In uno studio fondamentale, i ricercatori israeliani hanno dimostrato che un essere umano può dirigere un nanobot basato sul DNA all’interno di uno scarafaggio vivente usando solo il pensiero. La svolta è stata pubblicata sulla rivista peer-reviewed PLOSONE.

Il team ha addestrato un algoritmo informatico a riconoscere le firme delle onde cerebrali prodotte durante l’aritmetica mentale. I soggetti indossavano una cuffia EEG che trasmetteva l'attività neurale al software, che era collegato a una bobina elettromagnetica che circondava lo scarafaggio.

Quando l’operatore si concentrava sull’aritmetica, un cancello all’interno del nanobot si apriva, rilasciando un farmaco marcato con fluorescenza nel flusso sanguigno dell’insetto. Questa prova di concetto mostra che l'attivazione dei nanorobot guidata dalla mente è possibile.

Sebbene l’esperimento abbia utilizzato uno scarafaggio, le implicazioni si estendono alla medicina umana. Gli autori immaginano un futuro in cui gli psichiatri iniettano nei pazienti nanobot programmabili che rispondono a modelli anomali di onde cerebrali, fornendo farmaci mirati in tempo reale.

Ad esempio, un sensore EEG indossabile potrebbe rilevare un calo di attenzione in una persona con ADHD e attivare i robot per rilasciare una microdose di Ritalin. La stessa piattaforma potrebbe essere adattata per trattare la schizofrenia, la depressione o l'autismo fornendo le terapie appropriate solo quando necessario.

Il ricercatore capo SacharArnon ha spiegato a NewScientist che la tecnologia "potrebbe monitorare gli stati cerebrali che sono alla base dell'ADHD o della schizofrenia... Potrebbe essere modificata per soddisfare le vostre esigenze."