Nelle città, le persone usano le biciclette per molto più del semplice pendolarismo e svago. Per molte persone, andare in bicicletta non è solo un modo per andare al lavoro; è una necessità di sussistenza e aiuta a sostenere le economie urbane. E per le persone che si affidano alla bicicletta per svolgere il proprio lavoro, l'accesso sicuro alle strade cittadine è essenziale.

Con l'aumento dell'inquinamento urbano e della povertà in tutto il mondo, abbiamo urgente bisogno di pensare a come pianificare nuove città e ridisegnare le vecchie città per accogliere i vari usi della bicicletta.

Un numero sempre crescente di auto e altri veicoli riduce lo spazio stradale a disposizione dei ciclisti. Laddove i rischi di collisioni e lesioni sono elevati, sono di fatto escluse dal traffico.

Nelle città che privilegiano i veicoli a motore, pedalare lentamente è essenziale per la sopravvivenza. I ciclisti che forniscono beni e servizi devono navigare con cautela quando condividono uno spazio stradale limitato con auto in corsa e impazienti, automobilisti imprevedibili.

Questi lavoratori sono diversi dagli altri ciclisti che si dedicano volontariamente al ciclismo lento per il tempo libero. Gli esperti della città sono disposti a considerare la lentezza come una necessità occupazionale? I pianificatori del traffico possono vedere come una classe operaia di ciclisti lenti aiuta a mettere in moto le città ogni giorno?

città diverse, entrambi affidandosi a ciclisti lenti

Le mie esplorazioni di ciclisti da carico a Calcutta, India, e poste e corrieri ciclisti a Parramatta, Sidney, esplorare il rapporto che la bicicletta ha con queste città. Questo lavoro mostra anche cosa deve cambiare per supportare i lavoratori in bicicletta nelle nostre città.

A Calcutta, i ciclisti cargo sono fondamentali per l'economia informale della città. All'alba, i rumori delle biciclette cigolanti riempiono le strade mentre le catene pesantemente unte ruotano e i contenitori di alluminio sferragliano l'uno contro l'altro. I corridori bilanciano i giornali, latte, bombole di gas e cibo sulle loro bici, che spesso vengono caricati con più di 150 chilogrammi di merce.

Più tardi nella mattinata, le gomme che stridono, motori e clacson degli autobus, auto e moto soffocano le ciclo sinfonie della città. Nel pomeriggio e la sera, quando il traffico diminuisce, i suoni delle biciclette risuonano ancora una volta per le strade della città.

Calcutta ha una delle più alte densità di popolazione al mondo, con 14,3 milioni di residenti urbani ed è la seconda città più inquinata dell'India.

Il rapporto tra spazio stradale e spazio urbano totale a Calcutta è solo del 6%, il più basso in India. Nonostante la mancanza di infrastrutture ciclabili e i pericoli delle strade affollate, la città registra 1,68 milioni di ciclisti e 2,5 milioni di viaggi in bicicletta al giorno.

Nel prossimo decennio si prevede che la popolazione urbana dell'India raddoppierà fino a raggiungere i 600 milioni di persone. Questa urbanizzazione in forte espansione - e una classe media in crescita che vuole possedere automobili - si aggiungerà alla congestione e all'inquinamento. Sebbene le biciclette non contribuiscano all'inquinamento, l'infrastruttura urbana è sbilanciata verso il traffico motorizzato.

A differenza dei ciclisti cargo di Calcutta, I ciclisti delle poste di Parramatta sono quasi silenziosi, ma anche loro devono fare i conti con auto che spesso si rifiutano di rallentare, anche su strade residenziali. Le divise gialle ad alta visibilità dei postini, il ritmo misurato e le iconiche aste delle bandiere li distinguono dai ciclisti pendolari che sfrecciano.

Oltre i postini, sta emergendo un nuovo gruppo di ciclisti lavoratori. Man mano che i servizi di consegna online come Uber Eats e Deliveroo crescono in popolarità, stanno diventando disponibili più posti di lavoro di corriere in bicicletta.

Mentre alcune persone pubblicizzano i vantaggi di un lavoro flessibile, questi ciclisti continuano a lavorare in condizioni pericolose sulle strade. Proprio come altri ciclisti lenti in Australia e India, questi corridori della gig economy non hanno ricevuto abbastanza attenzione da parte dei politici.

Le autorità rendono la vita più difficile ai ciclisti

Nonostante alcuni sforzi per incoraggiare il ciclismo urbano, i divieti ufficiali e i blocchi stradali strutturali sono diffusi. Nel Nuovo Galles del Sud, ad esempio, il governo statale ha aumentato le sanzioni per il ciclismo e ha inasprito i regolamenti, come richiedere ai ciclisti di portare un documento d'identità, nel tentativo di frenare i problemi di sicurezza.

Nel 2017, Calcutta, citando problemi simili, vietata la bicicletta su 70 strade cittadine (nonostante le piste ciclabili inesistenti). Qui, la polizia stradale continua a multare i ciclisti. Le autorità corrotte sottraggono denaro alle sanzioni e lo distribuiscono tra di loro.

La necessità di parcheggi in entrambe le città significa che il bordo della strada è sacrificato a zone di parcheggio permanenti. Ciò garantisce che i ciclisti non abbiano accesso a uno spazio sicuro lungo la strada.

Queste limitazioni aiutano a spiegare perché i viaggi in bicicletta rappresentano solo l'1% circa di tutti i viaggi in Australia, nonostante il ciclismo sia la terza attività ricreativa più popolare del paese. Mentre il governo australiano vuole raddoppiare la partecipazione al ciclismo, i tassi a Sydney rimangono inferiori sia alla media nazionale che a quella del NSW.

La velocità non è l'unico fattore che spinge le città in movimento. Il ciclismo lento come risposta a infrastrutture inadeguate e politiche inadeguate ci dice perché città apparentemente molto diverse – che hanno poco in comune geograficamente o economicamente – condividono gli stessi problemi di ciclismo.

Prestando attenzione ai ciclisti lenti, possiamo iniziare a pianificare le nostre città in modo da riconoscere e migliorare i benefici ambientali ed economici che offrono.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.