Le gru idrauliche per autocarri sono macchine complesse che si affidano a una sofisticata interazione di componenti per sollevare carichi pesanti in modo sicuro ed efficiente. Di seguito è riportata una ripartizione dettagliata degli elementi principali che compongono ogni gru idraulica per autocarri e una spiegazione di come funzionano insieme.
Il braccio è il braccio d'acciaio che trasporta il carico. In genere si estende appena dietro la cabina dell'operatore e può raggiungere diverse decine di metri di altezza. La maggior parte delle gru è dotata di un braccio telescopico con più sezioni che si estendono quando il carico viene sollevato. Ad esempio, la gru idraulica per camion Link‑Belt da 70 tonnellate è dotata di un braccio composto da tre sezioni telescopiche, che raggiungono una lunghezza massima di 38,7 m (127 piedi). Molti bracci sono inoltre dotati di un braccio, un'estensione a struttura reticolare all'estremità, che aggiunge ulteriore sbraccio. Il braccio della stessa gru è lungo 20,4 m (67 piedi), per una portata totale del sistema di 59,1 m (194 piedi).
Da un argano situato proprio dietro la cabina dell'operatore, i cavi in acciaio rinforzato salgono sopra il braccio e il braccio. Ciascuna linea può supportare fino a 14.000 libbre (6.350 kg). Una gru da 70 tonnellate può quindi utilizzare fino a dieci linee di cavi, fornendo una capacità massima combinata di 140.000 libbre (63.503 kg) o 70 tonnellate. I cavi vengono fatti passare attraverso una sfera di metallo da 129 kg (285 libbre) che li mantiene tesi quando non è collegato alcun carico al gancio.
Per manovrare un carico, il braccio deve ruotare a sinistra e a destra oltre a sollevarsi e abbassarsi. Sotto la cabina dell'operatore si trova un ingranaggio Rotex, un grande ingranaggio a doppia dentatura su un cuscinetto della ralla, in grado di far girare l'intero gruppo braccio a 2 giri al minuto. Questa rotazione è alimentata da un motore idraulico bidirezionale alloggiato in una copertura metallica protettiva ed è controllata da un pedale idraulico azionato a pedale all'interno della cabina.
Sebbene gli pneumatici forniscano mobilità, non possono garantire la stabilità richiesta durante i sollevamenti pesanti. Gli stabilizzatori, ovvero le gambe idrauliche che sollevano l'intero camion, compresi i pneumatici, da terra, si estendono per creare un'ampia base e impedire alla gru di inclinarsi. Ogni stabilizzatore è costituito da una trave (la gamba) e un cuscinetto (il piede). Quando si opera su superfici dure, è possibile posizionare dei "galleggianti" di assi di legno sotto il cuscinetto per distribuire il carico in modo più uniforme.
Oltre agli stabilizzatori, sul lato inferiore posteriore della cabina sono montati dei contrappesi rimovibili. Questi pesi controbilanciano la tendenza all'inclinazione in avanti della gru durante i sollevamenti. La quantità di contrappeso necessaria dipende dal peso del carico, dal raggio e dall'angolo del braccio. Per la gru da 70 tonnellate, i contrappesi sono disponibili in sezioni da 1.814 kg (4.000 libbre) e devono essere rimossi prima di poter guidare il camion.
Le gru idrauliche per autocarri combinano sistemi idraulici precisi, componenti meccanici robusti e sofisticati meccanismi di stabilità per sollevare e spostare carichi pesanti ad altezze significative. Comprendere ogni elemento (braccio, braccio, cavi, ingranaggio Rotex, stabilizzatori e contrappesi) aiuta gli operatori e gli ingegneri a garantire operazioni della gru sicure, efficienti e affidabili.
