Gli insegnanti della scuola primaria spesso offrono agli studenti brevi pause per l'attività fisica per energizzare i bambini e ridurre al minimo le interruzioni della classe. Il nostro studio, pubblicato sulla rivista Educational Psychology Review, abbiamo scoperto che dovremmo farlo anche per gli studenti più anziani.

Abbiamo scoperto che una breve pausa di attività può migliorare l'attenzione degli studenti sul compito da svolgere e farli sentire più energici.

L'importanza dell'attività fisica

Quando i bambini lasciano la scuola elementare, i loro livelli di attività fisica hanno già iniziato a diminuire. Alla fine della scuola secondaria di primo grado, solo il 10% degli studenti delle scuole superiori australiane (anni 11 e 12) soddisfa le linee guida australiane di almeno 60 minuti al giorno di attività fisica da moderata a vigorosa.

La partecipazione all'attività fisica può migliorare la salute mentale dei giovani. Può anche tamponare gli effetti di eventi di vita stressanti vissuti dagli studenti delle scuole superiori.

Sfortunatamente, molti studenti delle scuole superiori hanno poco tempo e sentono la pressione di se stessi, genitori e insegnanti di concentrarsi sui loro studi. Questo li porta a ridurre o addirittura a rinunciare alle attività ricreative, compreso lo sport organizzato.

Queste opportunità di attività fisica perse possono avere un effetto negativo sulla capacità degli studenti di concentrarsi e di ottenere buoni risultati accademici. Infatti, ci sono prove sperimentali che mostrano che gli studenti attivi ottengono risultati migliori nei test accademici standardizzati e nelle misurazioni della funzione cognitiva.

Nella maggior parte degli stati e dei territori australiani, le scuole dovrebbero fornire agli studenti della scuola materna fino all'anno 10 almeno 120 minuti di attività fisica programmata ogni settimana. Mentre alcuni stati "incoraggiano" le scuole a fornire opportunità di attività fisica per gli studenti delle scuole superiori, non ci sono requisiti obbligatori di attività fisica per questo gruppo. Ciò è coerente con altri paesi del mondo.

Cosa ha scoperto il nostro studio

La mancanza di tempo è stata identificata come il principale ostacolo all'offerta di opportunità di attività fisica nelle scuole. Potrebbe anche spiegare perché l'attività fisica non è obbligatoria negli anni della scuola superiore. Questo è il motivo per cui abbiamo scelto di esaminare gli effetti di brevi raffiche di esercizi ad alta intensità durante le lezioni.

Gli studenti dell'undicesimo anno di dieci scuole superiori sono stati suddivisi in gruppi. Alcuni studenti hanno intrapreso sessioni personalizzate di allenamento a intervalli ad alta intensità incentrate sulla forma fisica aerobica e muscolare. Altri hanno semplicemente continuato con la lezione normalmente senza una pausa per gli esercizi.

Abbiamo scelto l'allenamento a intervalli ad alta intensità perché ha benefici simili all'esercizio tradizionale a intensità moderata (come il jogging), ma può essere fatto in un tempo molto più breve. Precedenti ricerche internazionali hanno scoperto che i programmi scolastici che utilizzano questo tipo di esercizio possono migliorare la salute fisica e mentale degli studenti.

Gli insegnanti del nostro studio sono stati formati su come svolgere le sessioni di esercizi. I loro studenti hanno partecipato due volte a settimana durante le lezioni per sei settimane.

Abbiamo condotto osservazioni in classe prima che il programma fosse consegnato e poi subito dopo che gli studenti hanno partecipato a una sessione di esercizi per esaminare l'effetto sul comportamento degli studenti durante il compito.

Per ogni lezione, due osservatori hanno selezionato casualmente 12 studenti da osservare e l'ordine in cui gli studenti dovevano essere osservati. Dopo ogni intervallo di 10 secondi, gli osservatori registravano il comportamento dello studente come "sul compito" (lettura, scrivere o svolgere il compito designato) o "fuori compito" (camminare per la classe, parlare o non partecipare all'attività accademica assegnata).

Abbiamo anche chiesto agli studenti di riferire come si sentivano (ad esempio, i loro sentimenti di vitalità, prontezza ed energia) all'inizio e alla fine della lezione.

Abbiamo riscontrato che la partecipazione alle sessioni di esercizi ha migliorato il comportamento degli studenti sui compiti di circa il 20%. Gli studenti hanno anche riportato livelli di vitalità significativamente più alti (+0,7 unità), il che significa che si sono sentiti meglio e più concentrati dopo la sessione.

I nostri risultati fanno eco a ricerche precedenti che hanno scoperto che brevi pause per gli esercizi aiutano i bambini delle scuole primarie a prestare maggiore attenzione al loro lavoro in classe.

Sono necessarie ricerche future per determinare se questi effetti si estendono ai miglioramenti nei risultati accademici. Ma ci sono prove sufficienti per i dipartimenti dell'istruzione per imporre l'attività fisica negli anni della scuola superiore.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.