Machu Picchu, il famoso sito Inca del XV secolo nel sud del Perù, è fino a diversi decenni più vecchio di quanto si pensasse in precedenza, secondo un nuovo studio condotto dall'archeologo di Yale Richard Burger.

Burger e ricercatori di diverse istituzioni statunitensi hanno utilizzato la spettrometria di massa con acceleratore (AMS), una forma avanzata di datazione al radiocarbonio, per datare i resti umani recuperati all'inizio del XX secolo nel complesso monumentale e un tempo tenuta di campagna dell'imperatore Inca Pachacuti situato sul lato orientale del le Ande.

Le loro scoperte, pubblicato sulla rivista antichità , rivelano che Machu Picchu era in uso da circa il 1420 d.C. al 1530 d.C., finendo intorno al periodo della conquista spagnola, rendendo il sito almeno 20 anni più vecchio di quanto suggerito dai documenti storici accettati e sollevando domande sulla nostra comprensione della cronologia Inca.

Fonti storiche risalenti all'invasione spagnola dell'Impero Inca indicano che Pachacuti prese il potere nel 1438 d.C. e successivamente conquistò la bassa valle dell'Urubamba dove si trova Machu Picchu. Sulla base di tali registrazioni, gli studiosi hanno stimato che il sito sia stato costruito dopo il 1440 d.C., e forse ancora nel 1450 d.C., a seconda di quanto tempo ci volle Pachacuti per sottomettere la regione e costruire il palazzo di pietra.

Il test AMS indica che la cronologia storica non è accurata.

"Fino ad ora, le stime dell'antichità di Machu Picchu e della durata della sua occupazione si basavano su resoconti storici contraddittori scritti dagli spagnoli nel periodo successivo alla conquista spagnola, " ha detto Burger, il Charles J. MacCurdy Professore di Antropologia presso la Facoltà di Lettere e Scienze di Yale. "Questo è il primo studio basato su prove scientifiche a fornire una stima per la fondazione di Machu Picchu e la durata della sua occupazione, dandoci un quadro più chiaro delle origini e della storia del sito."

La scoperta suggerisce che Pachacuti, il cui regno spinse gli Inca a diventare il più grande e potente impero dell'America precolombiana, guadagnò potere e iniziò le sue conquiste decenni prima di quanto indicano le fonti testuali. Come tale, ha implicazioni per la più ampia comprensione delle persone della storia Inca, disse Burger.

"I risultati suggeriscono che la discussione sullo sviluppo dell'impero Inca basata principalmente sui documenti coloniali necessita di una revisione, " ha detto. "I moderni metodi al radiocarbonio forniscono una base migliore rispetto ai documenti storici per comprendere la cronologia Inca".

La tecnica AMS può datare ossa e denti che contengono anche piccole quantità di materiale organico, ampliare il pool di resti idonei per l'analisi scientifica. Per questo studio, i ricercatori lo hanno usato per analizzare campioni umani di 26 individui che sono stati recuperati da quattro cimiteri a Machu Picchu nel 1912 durante gli scavi guidati dal professore di Yale Hiram Bingham III, che aveva "riscoperto" il sito l'anno precedente.

Le ossa e i denti utilizzati nell'analisi probabilmente appartenevano a fermi, o assistenti, che sono stati assegnati alla tenuta reale, lo studio afferma. I resti mostrano poche prove di coinvolgimento in pesanti lavori fisici, come la costruzione, il che significa che probabilmente erano del periodo in cui il sito funzionava come un palazzo di campagna, non quando era in costruzione, hanno detto i ricercatori.