Mentre è comune pensare che i pianeti del sistema solare si muovano in cerchio, le orbite sono in realtà ellissi - ovali piuttosto che perfettamente rotonde. Se fossero cerchi, il sole sarebbe al centro esatto dell'orbita. Questo non è vero per le ellissi, anche se per la maggior parte dei pianeti è abbastanza vicino. L'orbita è il risultato di due forze in competizione, il moto rettilineo del pianeta attraverso lo spazio che spinge contro la gravità del sole.

Storia dell'astronomia

L'astronomo e matematico tedesco Johannes Kepler ha elaborato leggi per descrivere il moto dei pianeti in orbita. La maggior parte delle sue leggi - ad esempio i pianeti che si muovono più velocemente nella parte della loro orbita più vicina al sole - erano basate sull'osservazione. Isaac Newton in seguito sviluppò tre leggi del moto e dimostrò che applicando la matematica a loro, poteva sviluppare tutte le leggi di Keplero in teoria, così come osservando i movimenti dei pianeti.

Around and Around

Le orbite e le rotazioni planetarie erano il risultato della creazione del sistema solare. Il sole e i pianeti sono nati dal crollo di una nube di gas interstellare. Quando la vasta nuvola si è ristretta e si è solidificata, lo ha fatto con una forza tale da mettere in movimento i corpi del sistema solare. La Cornell University dice online che una nuvola che non ha abbastanza energia creerebbe una singola stella rotante, senza pianeti attorno.

Regole di rotazione

Proprio come i pianeti orbitano intorno al sole, essi ruota intorno al proprio asse, una linea che attraversa il centro del pianeta. Dove il movimento orbitale è frenato dalla gravità, la rotazione è limitata dalla tendenza dei corpi a tenere insieme. Se un pianeta ruotasse abbastanza velocemente, non sarebbe un pianeta perché la velocità con cui gira lo spezzerebbe. L'asse di rotazione della Terra è inclinato di circa 23,5 gradi dal suo piano orbitale. Questa differenza è ciò che causa le stagioni piuttosto che un clima uniforme tutto l'anno.