Fw:Thinking:le vele solari sono il futuro dei viaggi spaziali HowStuffWorks Una delle tante sfide dell'esplorazione spaziale è la propulsione. Su quale metodo dovresti fare affidamento per portare la tua navicella spaziale a destinazione? I nostri primi sforzi nello spazio dipendevano tutti dal carburante chimico per missili. Questo combustibile è denso di energia, ma occupa anche spazio ed è pesante e costoso. Peggio di tutto, una volta che la tua navicella ha esaurito il carburante sei praticamente bloccato.
Abbiamo esplorato alternative ai razzi chimici per diversi anni, e una delle opzioni più promettenti è la vela solare. Qui sulla Terra, usiamo le vele per catturare il vento e trasferire lo slancio alle navi. Nello spazio, le vele solari catturerebbero i fotoni, le particelle fondamentali di luce.
I fotoni possono fornire una spinta molto morbida. Questo fa sembrare che sarebbero terribili per viaggiare nello spazio. Ma quando miliardi di fotoni continuano a fornire queste delicate spinte contro il materiale riflettente della vela solare, che inizia a sommarsi.
Cosa c'è di più, i fotoni ovviamente viaggiano alla velocità della luce. Ciò significa che anche quando l'astronave ha accelerato a velocità incredibili, sta ancora ricevendo energia dalla collisione di fotoni. Almeno, lo farà finché non sarà fuori portata della stella più vicina.
Nel video, abbiamo menzionato un progetto Kickstarter per finanziare un esperimento di vela solare che per la prima volta utilizzerebbe le vele solari per la propulsione (un precedente esperimento ha testato con successo il meccanismo di spiegamento per le vele solari). Quel progetto aveva un $ 200, 000 goal ed è stato promosso da Bill Nye, il CEO di The Planetary Society. Non solo il progetto ha raggiunto il suo obiettivo, i sostenitori hanno contribuito per un totale di $ 1, 241, 615 allo sforzo. Ciò significa che dovremmo vedere il progetto LightSail dispiegare la sua vela solare nel 2016.
Nel frattempo, anche altri team stanno testando le vele solari. Nell'ottobre 2015, La NASA ha annunciato che avrebbe utilizzato la tecnologia della vela solare in una missione di sorvolo di asteroidi nel 2018, con l'ulteriore obiettivo di rendere la tecnologia disponibile in commercio. Ciò consentirebbe ad altre organizzazioni dell'industria spaziale di sfruttare la propulsione a vela solare.
Le vele solari verranno mai utilizzate per trasportare gli esseri umani? È possibile, sebbene siano probabili anche altri metodi come la propulsione ionica. In definitiva, la tecnologia della vela solare può diventare l'efficace, modo relativamente economico di trasportare merci nello spazio.
