Le comete hanno due componenti principali - il ghiaccio e la polvere - che hanno guadagnato il soprannome di "palle di neve sporche". Contengono anche vari gas e materiali organici, sebbene la composizione del ghiaccio possa variare. Alcuni ghiacci sono costituiti da acqua, ma alcuni sono probabilmente formati da sostanze come anidride carbonica, metano e ammoniaca. Studi su campioni di cometa hanno scoperto che la polvere conteneva amminoacidi come glicina, ferro, argille, carbonati e silicati.

Parti di una cometa

Il nucleo di una cometa è costituito da di polvere e ghiaccio, e questa è l'intera cometa quando è lontana nel sistema solare. Mentre si avvicina al sole, il ghiaccio inizia a prendere una forma gassosa. Parte della polvere viene lasciata per creare un rivestimento protettivo sul nucleo. Nelle aree più sottili, i gas si rompono anche se la polvere forma una nuvola chiamata coma. Il vento solare emesso dal sole soffia la polvere e i gas in due code. La coda del plasma è più lunga e diritta ed è composta da particelle caricate elettricamente. La coda della polvere è più corta e curva e fatta di particelle di polvere. Le code puntano sempre lontano dal sole.