fosforo, calcio e carbone in macchie chiazzate di terreno fertile nella foresta pluviale amazzonica suggeriscono che processi naturali come incendi e inondazioni fluviali, non l'ingegnosità delle popolazioni indigene, creato siti rari adatti all'agricoltura, secondo nuove ricerche.

La presenza di manufatti precolombiani e segni di domesticazione delle piante scoperti nel fertile suolo della regione, comunemente chiamata terra oscura amazzonica, si pensava significasse che le pratiche agricole, compresa la combustione controllata, dalle popolazioni indigene aveva potenziato i nutrienti del suolo.

Però, La datazione al radiocarbonio del suolo in un bacino di 210 ettari ampiamente studiato vicino alla confluenza dei fiumi Solimoes e Negro nel nord-ovest del Brasile racconta una storia diversa, ha detto Luca Silva, un professore di studi ambientali presso l'Università dell'Oregon che ha guidato il progetto.

In un articolo pubblicato il 4 gennaio in Comunicazioni sulla natura , un team di 14 membri riferisce che i livelli di fosforo e calcio nel sito, che è sede del brasiliano Agricultural Research Corp., sono ordini di grandezza superiori a quelli del suolo circostante.

Quei livelli, Silva ha detto, correlare spazialmente con 16 oligoelementi che indicano che la fertilità non si è formata sul posto. In combinazione con altri elementi nel suolo e rapporti isotopici di neodimio e stronzio, i ricercatori hanno concluso che le inondazioni del fiume pre-insediamento probabilmente hanno fornito nutrienti e carbone da monte.

"Abbiamo analizzato i pool di carbonio e nutrienti alla luce del contesto antropologico locale per stimare la cronologia della gestione e la densità di popolazione necessaria per ottenere il guadagno osservato nella fertilità della terra oscura amazzonica rispetto al paesaggio circostante, " ha detto Silva.

Gran parte dell'Amazzonia contiene oxisols e ultisols altamente alterati dalle intemperie, tipi di suolo tropicali con elevata acidità e bassi livelli di nutrienti. Manufatti archeologici sono stati trovati in un terreno ricco di carbone che ha iniziato a formarsi circa 7, 600 anni fa, circa 1, 000 anni prima che le popolazioni indigene passassero da popolazioni nomadi a sedentarie in appezzamenti di terra nell'ambiente amazzonico notoriamente povero di nutrienti, hanno notato i ricercatori.

"I nostri risultati mostrano che grandi popolazioni sedentarie avrebbero dovuto gestire i suoli migliaia di anni prima dell'emergere dell'agricoltura nella regione o, più probabilmente, che le popolazioni indigene usavano le loro conoscenze per identificare e insediare preferibilmente aree di fertilità eccezionalmente elevata prima dell'inizio della gestione del suolo nell'Amazzonia centrale, " Egli ha detto.

I ricercatori hanno a lungo teorizzato che la terra oscura amazzonica si sia formata dalla combustione controllata della biomassa forestale. quella vista, Silva ha detto, alimentato un'intera industria di produzione di carbone da biosolidi, come biochar, in cui tali suoli sono considerati un modello di agricoltura sostenibile.

Accumulo di carbone e sostanze nutritive, sostengono i ricercatori, corrisponde a quello riscontrato nei depositi sedimentari che possono essere ricondotti a incendi di vegetazione aperti a monte di fiumi in piena.

Registrazioni del contenuto del suolo e dell'intensità dei monsoni passati, i ricercatori hanno detto, indicano un cambiamento climatico nella dinamica dei fiumi dopo un lungo periodo di siccità tra 8, 000 e 4, 000 anni fa. Quel passaggio alle inondazioni, hanno notato, avrebbe ridotto il disturbo del fuoco, una maggiore copertura arborea regionale e "avrebbe potuto causare modelli divergenti di accumulo di carbonio e nutrienti nelle aree allagate rispetto a quelle non allagate, " coerente con i minerali nella terra oscura nel sito di ricerca.

Molte aree dell'Amazzonia centrale oggi sono associate a depositi di sedimenti che riflettono regimi alluvionali che sono stati disattivati ​​durante l'Olocene o sono attualmente in fase di disattivazione, quando i depositi sedimentari diventano habitat adatti per le praterie all'interno della foresta pluviale, hanno scritto i ricercatori.

"I nostri risultati sottolineano la necessità di una visione più ampia dell'evoluzione del paesaggio come un percorso verso la comprensione della formazione delle terre oscure amazzoniche e il reindirizzamento delle applicazioni per l'uso e la conservazione sostenibili del territorio, " ha detto Silva, che ha visitato e raccolto campioni dal sito dal 2009, quando era studente di dottorato.

"Se confermato altrove, " Egli ha detto, "la nostra ipotesi trasformerebbe la nostra comprensione dell'influenza umana in Amazzonia, aprendo nuove frontiere per l'uso sostenibile dei paesaggi tropicali in futuro."