Sugam Sharma ricorda da bambino che ascoltava i suoi genitori parlare della fame. Mentre la sua famiglia aveva sempre abbastanza da mangiare, la fame era prevalente e qualcosa a cui ha assistito regolarmente crescendo e da giovane adulto in India.

"È davvero straziante vedere una madre in abiti logori e strappati, tenendo il suo bambino, vieni da te e chiedi aiuto perché il suo bambino non ha mangiato niente, " Sharma ha detto. "Questo l'ho visto spesso nella mia vita".

Quelle interazioni hanno fatto impressione e hanno accresciuto la consapevolezza della fame di Sharma. Quando si è trasferito negli Stati Uniti nel 2006 per continuare la sua formazione, Sharma dice di aver subito capito che la fame non era un problema solo in India. Ciò che ha trovato più preoccupante è stata la quantità di cibo sprecato, negli Stati Uniti e in India, quando così tante persone ne restano senza. Dopo aver letto delle scuole elementari che inviano pacchi alimentari a casa con gli studenti, Sharma ha deciso di fare della fame l'obiettivo principale della sua ricerca.

Dato che il 40% del cibo prodotto negli Stati Uniti viene sprecato, secondo il servizio di ricerca economica dell'USDA, Sharma voleva trovare un modo per deviare il cibo in eccesso a chi ne aveva bisogno. Ci sono voluti quasi tre anni per Sharma, un esperto di informatica e analista di sistema presso il Center for Survey Statistics and Methodology della Iowa State University, e i suoi collaboratori per sviluppare un prototipo di software, eFeed-Hungers, per fare proprio questo.

Ritu Shandilya, un dottorato di ricerca del terzo anno studente in informatica; U. Domenica Tim, un professore associato di ag e ingegneria dei biosistemi; e Johnny Wong, professore e cattedra associata di informatica, fanno tutti parte del gruppo di ricerca. Il loro lavoro è pubblicato online nelle riviste risorse, Conversazione e riciclaggio , e Telematica e Informatica .

Fare la connessione

Un programma che distribuisce cibo avanzato da eventi di catering ai senzatetto in India ha ispirato la visione per l'online, rete interattiva, ha detto Sharma. Ristoranti, i negozi di alimentari e gli individui possono utilizzare il software ottimizzato per dispositivi mobili per pubblicare il cibo che devono donare. Allo stesso modo, chi ne ha bisogno può trovare luoghi nelle vicinanze in cui è disponibile cibo per il ritiro.

I ricercatori hanno progettato il software in modo che i donatori portino il cibo in un luogo pubblico, come una dispensa alimentare o una chiesa che serve pasti gratuiti, per il ritiro e la distribuzione. Consente donazioni una tantum e ricorrenti, in modo che le aziende o gli individui non debbano inserire ripetutamente le proprie informazioni. Sharma afferma che la mappa interattiva semplifica la ricerca. Ogni località è contrassegnata da una bandierina per indicare il tipo di cibo, e orari è disponibile.

"Volevamo renderlo il più semplice possibile, così le persone non esiteranno a donare, " Sharma ha detto. "Non c'è scarsità di cibo. Lo vediamo come un modo per prendere parte del cibo che stiamo sprecando e salvarlo fornendo un canale per portare il cibo in più ai bisognosi".

Test per l'implementazione

I ricercatori continuano a testare il prototipo e pianificano di lanciare il sito per la comunità di Ames alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno. Sharma afferma che stanno lavorando su finanziamenti per fornire istruzione e sensibilizzazione ai ristoranti, dispense alimentari, chiese e residenti interessati a partecipare. Il loro obiettivo è aggiungere gradualmente altre città e regioni che potrebbero beneficiare dello strumento.

"Quasi tutti hanno un telefono cellulare e la tecnologia ha il potenziale per un raggio d'azione molto più ampio, " ha detto. "Non so quanto successo avremo, ma stiamo facendo uno sforzo onesto per affrontare questo problema. Se possiamo aiutare a fornire cibo anche solo per l'uno per cento, saremo felici".