La mancanza di acqua liquida sulla superficie di Marte oggi è stata dimostrata da nuove prove sotto forma di meteoriti sul Pianeta Rosso esaminate da un team internazionale di scienziati planetari.

In uno studio condotto dall'Università di Stirling, un team internazionale di ricercatori ha scoperto che la mancanza di ruggine sui meteoriti indica che Marte è incredibilmente secco, ed è stato così per milioni di anni.

La scoperta, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , fornisce informazioni vitali sull'ambiente attuale del pianeta e mostra quanto sarebbe difficile per la vita esistere su Marte oggi.

Marte è un obiettivo primario nella ricerca di vita al di fuori della Terra, e l'acqua liquida è il prerequisito più importante per la vita.

Dottor Christian Schröder, Docente di Scienze Ambientali ed Esplorazione Planetaria presso l'Università di Stirling e Collaboratore del Team Scientifico per la missione Opportunity Mars Exploration Rover, disse:

"Le prove mostrano che più di 3 miliardi di anni fa Marte era umido e abitabile. Tuttavia, quest'ultima ricerca conferma quanto sia secco l'ambiente oggi. Affinché la vita possa esistere nelle aree che abbiamo studiato, avrebbe bisogno di trovare tasche molto al di sotto della superficie, situato lontano dalla secchezza e dalle radiazioni presenti sul terreno."

Uno studio pubblicato lo scorso anno, che ha utilizzato i dati del Curiosity Rover che indagava sul cratere Gale su Marte, ha suggerito che l'acqua liquida molto salata potrebbe essere in grado di condensare negli strati superiori del suolo marziano durante la notte.

"Ma, come mostrano i nostri dati, questa umidità è molto inferiore all'umidità presente anche nei luoghi più aridi della Terra, " spiega il dottor Schröder.

Utilizzando i dati del Mars Exploration Rover Opportunity, gli scienziati hanno esaminato un ammasso di meteoriti a Meridiani Planum, una pianura appena a sud dell'equatore del pianeta e ad una latitudine simile al cratere Gale.

Il dottor Schröder e il suo team hanno calcolato per la prima volta un tasso di alterazione chimica di Marte, in questo caso quanto tempo impiega la formazione della ruggine dal ferro metallico presente nei meteoriti.

Questo processo di alterazione chimica dipende dalla presenza di acqua. Ci vogliono almeno 10 e possibilmente fino a 10, 000 volte più a lungo su Marte per raggiungere gli stessi livelli di formazione di ruggine che nei deserti più aridi della Terra e indica l'estrema aridità attuale che persiste su Marte da milioni di anni.