Quando devi andare, ma tu sei là fuori nello spazio, chiuso in una tuta spaziale, senza servizi igienici in vista e un equipaggio di altri astronauti in giro, cosa fai?

La NASA ha lanciato un concorso per inventori per risolvere questo scomodo problema, e promette di assegnare $ 30, 000 alle migliori soluzioni "space cacca".

Gli inventori hanno tempo fino al 20 dicembre per presentare i progetti per un sistema di smaltimento dei rifiuti personalizzato che gestirà tutto, mani libere, per un periodo massimo di sei giorni.

"La vecchia soluzione standby consisteva in pannolini, " diceva la descrizione dei dettagli del concorso su www.herox.com/SpacePoop.

"Però, il pannolino è solo una soluzione molto temporanea, e non fornisce un'opzione salutare/protettiva per più di un giorno."

Qualche volta, gli astronauti devono aspettare ancora di più. I due uomini e una donna che si sono impacchettati in una capsula spaziale russa Soyuz la scorsa settimana hanno dovuto aspettare due giorni interi tra il lancio dal Kazakistan e l'arrivo alla Stazione Spaziale Internazionale.

La Soyuz è dotata di una toilette portatile, che sembra una brocca per pipì ad aria compressa.

Nelle future missioni verso destinazioni nello spazio profondo come un asteroide o Marte, La NASA sospetta che potrebbero volerci fino a 144 ore, o sei giorni, per raggiungere una toilette adeguata.

In situazioni di emergenza, gli astronauti potrebbero aver bisogno di chiudersi in un ambiente completamente pressurizzato, tuta spaziale arancione ingombrante, completo di casco e guanti.

"Mentre sigillato, è impossibile per un astronauta accedere al proprio corpo, anche per grattarsi il naso, ", ha detto la Nasa.

È qui che entrano in gioco gli inventori. Gli astronauti hanno bisogno di un modo per eliminare l'urina, materia fecale e sangue mestruale in modo efficiente, o rischiano l'infezione.

Il problema è che in assenza di gravità, i liquidi possono gonfiarsi e aderire alle superfici, mentre i solidi fluttuano nell'aria.

"Non vuoi che nessuno di questi solidi e liquidi si attacchi al tuo corpo per sei giorni, "ha detto la Nasa, ricordando come i bambini possono facilmente avere dermatite da pannolino.

Attualmente, mentre alla Stazione Spaziale Internazionale, gli astronauti usano un aggeggio per la toilette che include un aspirapolvere e un tubo per aiutare a evacuare la materia fecale.

per urinare, usano un imbuto attaccato a un tubo che può essere adattato per una posizione seduta o in piedi, e usa l'aria per allontanare l'urina.

La NASA ha promesso di assegnare fino a tre $ 30, 000 premi per i più promettenti sistemi di gestione dei rifiuti in tuta.

L'obiettivo è testarli entro un anno e implementarli completamente entro tre anni.

La NASA afferma che le prime missioni umane su Marte potrebbero aver luogo entro il 2030.

© 2016 AFP