Nel 1908 fu l'evento di Tunguska, un meteorite esplose a mezz'aria, appiattendo 770 miglia quadrate di foresta. 39 anni dopo, nel 1947, 70 tonnellate di meteoriti di ferro hanno colpito le montagne Sikhote-Alin, lasciando più di 30 crateri. Poi un giorno prima di San Valentino nel 2013, centinaia di dashcam hanno registrato l'ingresso infuocato ed esplosivo del meteoroide di Chelyabinsk, che ha creato un'onda d'urto abbastanza forte da far saltare migliaia di finestre di vetro e sporcare i campi innevati e i laghi con innumerevoli rocce spaziali incrostate di fusione.

Ora il 6 dicembre, un'altra palla di fuoco divampò nei cieli siberiani, illuminò brevemente la terra come una giornata di sole prima di rompersi con un boom sulla città di Sayanogorsk. Data la sua brillantezza e le esplosioni udite, c'è una buona possibilità che i meteoriti possano essere atterrati a terra. Auspicabilmente, una squadra tenterà presto una ricerca. Finché non nevica troppo presto dopo una caduta, le pietre nere e i buchi che fanno nella neve sono relativamente facili da individuare.

OK, forse la Siberia non riceve TUTTE le fantastiche palle di fuoco e meteoriti, ma è andata bene nel secolo scorso o giù di lì. Date le dimensioni della regione - copre il 10% della superficie terrestre e il 57% della Russia - suppongo sia inevitabile che su un'area così vasta, avvistamenti regolari di palle di fuoco e cadute occasionali di meteoriti mostruosi sarebbero la norma. Per confronto, gli Stati Uniti coprono solo l'1,9% della Terra. Quindi c'è almeno una risposta parziale. La Siberia è solo grande.

Ogni giorno circa 100 tonnellate di meteoroidi, che sono frammenti di polvere e ghiaia di comete e asteroidi, entrare nell'atmosfera terrestre. Gran parte di essa viene bruciata in polvere fine, ma le cose più dure, per lo più rocciose, materiale asteroide:occasionalmente arriva al suolo sotto forma di meteoriti. Ogni giorno poi il nostro pianeta guadagna circa il peso di una balenottera azzurra in detriti cosmici. Stiamo praticamente nuotando nella roba!

La maggior parte di questa massa è sotto forma di polvere, ma uno studio fatto nel 1996 e pubblicato nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society ulteriormente abbattuto quel numero. Nella gamma di dimensioni da 10 grammi (peso di una graffetta o un bastoncino di gomma) a 1 chilogrammo (2,2 libbre), 6, 400 a 16, 000 libbre. (2900-7300 chilogrammi) di meteoriti colpiscono la Terra ogni anno. Tuttavia, poiché la Terra è così vasta e in gran parte disabitata, apparenze contrarie, solo una decina circa si assiste a cadute poi recuperate da intraprendenti cacciatori.

I meteoriti cadono seguendo uno schema dal più piccolo al più grande per ultimo per formare quello che gli astronomi chiamano un campo sparso, un allungato tratto di terreno lungo parecchi chilometri a forma di mandorla. Se riesci a identificare la traccia al suolo della meteora, la terra su cui ha striato, ecco da dove iniziare la tua ricerca di potenziali meteoriti.

I meteoriti infatti cadono ovunque e da quando la Terra gira intorno al sole. Allora perché non ne potrebbe cadere uno solo nel mio quartiere o mentre vado al lavoro? Forse se mi trasferissi in Siberia...