I risultati allarmanti di un'indagine del 2019 sul noto sito archeologico di Ageröd rivelano un drastico deterioramento delle ossa e della materia organica dagli scavi iniziali del sito negli anni '40, suggerendo che è necessaria un'azione per preservare i risultati di Ageröd e siti simili, secondo uno studio pubblicato il 29 luglio, 2020 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Adam Boethius dell'Università di Lund, Svezia, e colleghi.

Gli archeologi hanno bisogno di resti organici come ossa e materia vegetale per ricostruire antiche culture e ambienti umani; però, la materia organica viene conservata solo in condizioni specifiche, diventando più rari poiché i siti si deteriorano a causa di cambiamenti ambientali come il drenaggio e l'inquinamento. Boezio e i suoi colleghi tentano di misurare e analizzare questo fenomeno utilizzando il noto sito di torbiera mesolitica svedese Ageröd I (8700-8200 cal BP), scoperti negli anni '30 con scavi negli anni '40 e '70, e rinomato per le sue abbondanti e ben conservate quantità di osso e selce.

Nel 2019, gli autori e i colleghi hanno scavato cinque pozzi di prova (cinque metri quadrati in totale) ad Ageröd, in prossimità delle aree contenenti il ​​maggior numero di resti rinvenuti in precedenti scavi. Hanno quindi confrontato 61 ossa, dente, e frammenti di corna (come determinato a livello di specie o famiglia) scoperti nelle fosse di prova con 3716 frammenti ossei precedentemente recuperati durante gli scavi degli anni '40 e '70.

Le analisi osteologiche dei resti ossei del 2019 rispetto a quelle trovate negli anni '40 e '70 indicano che le ossa ad Ageröd hanno subito un deterioramento accelerato negli ultimi 75 anni, con medie di disfacimento osseo misurate che vanno da 2,8 negli anni '40 (dura, ossa pesanti con crepe occasionali) a 3,4 negli anni '70 (ossa più leggere con crepe più grandi ed esposizione interna) a 3,7 nel 2019 (ossa leggere e fortemente erose, perdita di superficie esterna). Più preoccupante, in questo ultimo scavo è stata suggerita la completa distruzione di alcune ossa, che non ha scoperto ossa di selvaggina da pelliccia più piccole o ossa di uccelli, in contrasto con gli scavi precedenti, probabilmente perché i piccoli mammiferi e gli uccelli hanno dimensioni più piccole, ossa più leggere che si rompono più velocemente delle ossa più pesanti. Gli autori hanno anche rilevato pirite ossidata nelle ossa dal 2019, in contrasto con quelli degli anni '40 e '70 (che mostravano solo pirite non ossidata). Ciò suggerisce che l'ossigeno è stato reintrodotto nell'ambiente della palude tra gli scavi degli anni '70 e il 2019, destabilizzando le condizioni tipicamente anossiche delle paludi e permettendo alla pirite di ossidarsi e produrre acido solforico (che abbassa il pH del suolo e danneggia la materia organica) come sottoprodotto.

Sebbene lo scavo del 2019 fosse di portata molto più ridotta rispetto agli scavi precedenti, in parte per aiutare a limitare ulteriori potenziali distruzioni nel sito, l'attenta posizione delle fosse di prova suggerisce che il decadimento e la perdita di resti ossei documentati qui è probabilmente indicativo di problemi che si verificano in tutta Ageröd . Gli autori notano che Ageröd non è stata soggetta a violazioni maggiori o più pesanti rispetto alla maggior parte degli altri siti archeologici, sollevando preoccupazioni sullo stato di conservazione di siti simili. Notano che sebbene Ageröd abbia ancora un significato, ha già perso molte delle sue proprietà di conservazione uniche e se non verranno prese misure future per proteggere il sito, poi i resti organici conservati nella sua torbiera per 9000 anni saranno presto perduti per sempre.

Gli autori aggiungono:"Il fatto è che sappiamo molto poco dello stato dei nostri resti archeologici sepolti dalla maggior parte delle aree, ma stiamo diventando sempre più consapevoli della loro rapida distruzione. Sfortunatamente, questa distruzione non è solo una questione di collegare il presente con culture o società antiche da tempo perdute, come un interesse del passato antico. Il record che viene distrutto è anche un database prospettico a lungo termine che, se usato correttamente, può aiutarci a creare modelli di scenari ambientali futuri. Soprattutto se si torna a periodi successivi all'ultima era glaciale, quando il clima ha sperimentato rapidi cambiamenti nel riscaldamento globale mentre i gruppi umani hanno iniziato a influenzare il loro ambiente locale a livelli molto più alti di quanto visto in precedenza. Sfortunatamente, più vecchi sono i resti, più rari e vulnerabili diventano e se il modello osservato ad Ageröd è simile in altre aree abbiamo un'estrema fretta di rimediare alla situazione e ricreare suoli che consentano la conservazione organica o, infatti, scavare i resti. Se non facciamo niente, aspettare e sperare per il meglio è probabile che i resti archeo-organici in molte aree scompariranno in un decennio o due. Una volta che è andato, non si torna indietro e ciò che è perso sarà perso per sempre. Vale la pena considerare, soprattutto alla luce dei recenti progressi nella scienza molecolare archeologica, cioè aDNA e isotopi stabili ecc. Se i resti organici si deteriorano, questo tipo di analisi non sarà più possibile fare e date le informazioni che ora stiamo generando da esse sarà un colpo devastante per la nostra comprensione delle culture antiche, strategie dietetiche e di sussistenza, migrazione e mobilità, ecc."