Professor Sudip Bhattacharyya del Tata Institute of Fundamental Research (TIFR), Bombay, India, e il Professor Deepto Chakrabarty (MIT), professore a contratto presso lo stesso istituto, hanno dimostrato che una popolazione di stelle di neutroni dovrebbe ruotare attorno al proprio asse molto più velocemente della velocità di rotazione più alta osservata di qualsiasi stella di neutroni. Hanno sottolineato che le velocità di rotazione inferiori osservate sono possibili se queste stelle di neutroni emettono continuamente onde gravitazionali, e quindi girare verso il basso.

Le stelle di neutroni sono gli oggetti osservabili più densi dell'universo, con una manciata di materiale stellare che supera una montagna sulla Terra. Mentre tali stelle non sono più grandi di una città, in misura, hanno più materiale che nel Sole stipato al loro interno. Una popolazione di queste stelle può aumentare la loro velocità di rotazione mediante il trasferimento di materia da una normale stella compagna. Infatti, alcuni di loro sono stati osservati ruotare diverse centinaia di volte in un secondo attorno al proprio asse.

Negli anni '70, è stata teoricamente calcolata la velocità di rotazione di queste stelle di neutroni, e da allora questo ha costituito la base degli studi su queste stelle. Ma il nuovo studio condotto dal professor Bhattacharyya ha dimostrato che per il trasferimento di massa episodico, che accade per molte stelle di neutroni, la velocità di rotazione stellare dovrebbe essere molto più alta, e la stella potrebbe facilmente raggiungere una velocità di rotazione più di mille volte al secondo. Poiché nessuna stella di neutroni è stata osservata con una velocità di rotazione così elevata, il team ha sottolineato che molte di queste stelle rischiano di essere rallentate dall'emissione continua di onde gravitazionali.

Le onde gravitazionali emesse da oggetti massicci sono una previsione della teoria della relatività generale di Einstein, che è stato recentemente scoperto durante fenomeni transitori di fusioni di buchi neri. Ma il rilevamento di onde gravitazionali continue, che potrebbe fornire l'opportunità di studiare queste onde quasi permanentemente, è ancora sfuggente. Il nuovo studio dei professori Bhattacharyya e Chakrabarty fornisce una forte indicazione che molte stelle di neutroni a rotazione rapida generano continuamente onde gravitazionali, e attente osservazioni dovrebbero essere fatte per rilevare tali onde.

Lo studio sarà pubblicato su The Giornale Astrofisico .