Una stella pre-supernova curiosamente gialla ha indotto gli astrofisici a rivalutare ciò che è possibile alla morte delle stelle più massicce del nostro Universo. Il team descrive la stella peculiare e la sua supernova risultante in un nuovo studio pubblicato oggi in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

Alla fine della loro vita, fresco, le stelle gialle sono tipicamente avvolte nell'idrogeno, che nasconde il caldo della stella, interno blu. Ma questa stella gialla, situato a 35 milioni di anni luce dalla Terra nell'ammasso di galassie della Vergine, era misteriosamente privo di questo cruciale strato di idrogeno al momento della sua esplosione.

"Non abbiamo mai visto questo scenario prima, " disse Charles Kilpatrick, borsista post-dottorato presso il Centro per l'esplorazione e la ricerca interdisciplinare in astrofisica della Northwestern University (CIERA), che ha condotto lo studio. "Se una stella esplode senza idrogeno, dovrebbe essere estremamente blu, davvero, davvero caldo. È quasi impossibile per una stella essere così bella senza avere idrogeno nel suo strato esterno. Abbiamo esaminato ogni singolo modello stellare che potesse spiegare una stella come questa, e ogni singolo modello richiede che la stella abbia l'idrogeno, quale, dalla sua supernova, sappiamo che non lo ha fatto. Allunga ciò che è fisicamente possibile".

Kilpatrick è anche un membro del Young Supernova Experiment, che utilizza il telescopio Pan-STARRS a Haleakalā, Hawaii per catturare le supernovae subito dopo l'esplosione. Dopo che l'esperimento Young Supernova ha individuato la supernova 2019yvr nella galassia a spirale relativamente vicina NGC 4666, il team ha utilizzato immagini dello spazio profondo catturate dal telescopio spaziale Hubble della NASA, che fortunatamente già osservava questa sezione di cielo due anni e mezzo prima che la stella esplodesse.

"Ciò che fanno le stelle massicce prima di esplodere è un grande mistero irrisolto, " ha detto Kilpatrick. "È raro vedere questo tipo di stella prima che esploda in una supernova".

Le immagini di Hubble mostrano la fonte della supernova, una stella massiccia ripresa solo un paio di anni prima dell'esplosione. Diversi mesi dopo l'esplosione, tuttavia, Kilpatrick e il suo team hanno scoperto che il materiale espulso nell'esplosione finale della stella sembrava entrare in collisione con una grande massa di idrogeno. Ciò ha portato il team a ipotizzare che la stella progenitrice avrebbe potuto espellere l'idrogeno pochi anni prima della sua morte.

"Gli astronomi hanno sospettato che le stelle subissero eruzioni violente o spasmi di morte negli anni prima di vedere le supernove, "Kilpatrick ha detto. "La scoperta di questa stella fornisce alcune delle prove più dirette mai trovate che le stelle subiscano eruzioni catastrofiche, che li fanno perdere massa prima di un'esplosione. Se la stella avesse queste eruzioni, quindi probabilmente ha espulso il suo idrogeno diversi decenni prima che esplodesse".

Nel nuovo studio, Il team di Kilpatrick presenta anche un'altra possibilità:una stella compagna meno massiccia potrebbe aver strappato l'idrogeno dalla stella progenitrice della supernova. Però, il team non sarà in grado di cercare la stella compagna fino a quando la luminosità della supernova non sarà svanita, che potrebbe richiedere fino a un decennio.

"A differenza del suo comportamento normale subito dopo l'esplosione, l'interazione dell'idrogeno ha rivelato che è una specie di supernova stravagante, " ha detto Kilpatrick. "Ma è eccezionale che siamo stati in grado di trovare la sua stella progenitrice nei dati di Hubble. In quattro o cinque anni, Penso che potremo saperne di più su quanto accaduto".