Tutti gli operatori wireless ammettono di farlo:rallentano la velocità di Internet per lo streaming video, a volte sostenendo che è necessario farlo per controllare la congestione della rete. Probabilmente è per questo che il trailer di YouTube per il nuovo Guerre stellari il film ti ha impiegato un'eternità a guardarlo mentre tornavi a casa in treno.

La pratica è nota come throttling, e secondo un nuovo studio scritto da David Choffnes, assistente professore di informatica e scienze dell'informazione alla Northeastern, i gestori limitano continuamente i video, anche quando le reti non sono sovraccariche.

"Un motivo per cui potresti limitare i video è perché non hai abbastanza capacità per consentire a tutti di riprodurre video ad alta definizione contemporaneamente, " dice. "Tali sovraccarichi sono rari e fugaci, quindi ci aspetteremmo che una ragionevole politica di gestione della rete limiti il ​​video solo durante questi rari periodi di intensa attività. Ma non vediamo prove di provider di servizi Internet che limitano solo quando la rete è occupata; per quanto possiamo dire, è 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e ovunque."

I risultati si basano su oltre 1 milione di test condotti dal 2018 al 2019. Utilizzando un'app chiamata Wehe (che Choffnes e due studenti del nordest hanno sviluppato per monitorare le violazioni della neutralità della rete) per testare le connessioni Internet, Choffnes e i suoi colleghi dell'Università del Massachusetts Amherst hanno aggregato e analizzato i dati di oltre 126, 000 smartphone per determinare se la velocità dei dati viene rallentata, o strozzato, per servizi mobili specifici.

I ricercatori hanno scoperto che quasi tutti gli operatori wireless sono colpevoli di limitare le piattaforme video e i servizi di streaming in modo non uniforme.

Hanno scoperto che tutti e quattro i principali vettori—AT&T, Sprint, T-Mobile e Verizon:limitano YouTube. AT&T ha rallentato il 70% dei test Netflix degli utenti Wehe e il 74% dei loro test YouTube. Il corriere non ha interferito con i test di Amazon Prime Video che utilizzavano la crittografia, ma hanno eseguito test di limitazione senza crittografia, secondo Choffnes.

T-Mobile ha rallentato Prime Video nel 51% dei test, Netflix nel 61 percento dei test, e YouTube nel 67 percento dei test. Per lo più si è allontanato da Vimeo (fino a gennaio 2019), e non ha limitato i test di Skype.

Sprint ha negato i risultati dello studio, dice Choffnes, nonostante la sua squadra abbia trovato prove di strozzatura su un telefono da laboratorio configurato con un piano prepagato Sprint. AT&T ha completamente negato la limitazione di servizi diversi in base al contenuto, nonostante le prove contrarie dei test di Wehe.

Quando i gestori limitano un tipo di traffico di rete, ad esempio streaming video, ma non un altro, questo si chiama differenziazione, e costituisce una violazione della neutralità della rete.

"La differenziazione apre le porte ai provider di rete che scelgono vincitori e vinti; ad esempio, quale servizio di streaming video può trasmettere o meno a una risoluzione più elevata, " Dice Choffnes. "Tale comportamento è problematico perché minaccia la concorrenza e l'equità nel mercato, potenzialmente favorendo alcuni fornitori di streaming video rispetto ai loro concorrenti."

Nuove regole di neutralità della rete, approvato nel 2015 e poi bocciato due anni dopo, sono stati concepiti per tutelare la capacità dei consumatori di accedere equamente a tutte le informazioni online. È stato nel mezzo di questa attività che Choffnes ha iniziato a ricercare il throttling da parte dei provider wireless.

"Avevamo sentito aneddoticamente che [i provider di telefonia mobile] stavano commettendo violazioni della neutralità della rete e volevamo sviluppare un modo per uscire e misurare questo, " dice. "Negli ultimi anni si sono verificate politiche senza dati importanti sulle pratiche di gestione della rete. E quindi volevamo assicurarci di poter fornire solide prove empiriche su ciò che i provider di rete stanno facendo e le implicazioni di ciò che stanno facendo in termini di strozzatura o altre violazioni della neutralità della rete".

La pratica potrebbe avere implicazioni di vasta portata per gli utenti e per i servizi di streaming, dice Coffnes. Ci sono casi per i quali lo streaming video è essenziale per la sicurezza pubblica e per scopi educativi, e la limitazione può letteralmente mettere a rischio vite e mezzi di sussistenza. Recentemente, i vigili del fuoco hanno dovuto fare i conti non solo con enormi incendi, ma anche con improvvise strozzature sui piani dati dei vigili del fuoco, tecnici medici di emergenza, e agenti di polizia.

Oltre a questo, lui dice, è preoccupato che la limitazione tolga la capacità dei consumatori di prendere decisioni su come vogliono accedere a Internet, e creare condizioni di parità nel mercato dello streaming video.

"Il pericolo qui è che ci sia un pendio scivoloso, " dice. "Oggi è il video, ma cosa sarà domani? Quando i fornitori di servizi Internet decidono di assumere il controllo e prendere decisioni per conto dei consumatori e/o dei fornitori di contenuti, quale sarà la ricaduta di quelle decisioni? È davvero nell'interesse di tutti?"

Choffnes e i suoi colleghi continueranno a raccogliere e misurare questi dati per tenere informati gli utenti medi, vettori responsabili, e per aiutare i legislatori a prendere decisioni informate quando le regole e la legislazione sulla neutralità della rete tornano in discussione.

"Più trasparenza, meglio è, " lui dice.