Curva di luce K2 appiattita e filtrata mediana di RIK-210. I dati sono confezionati in fasi sul periodo di dip di 5,6685 giorni. Un raggruppamento di avvallamenti poco profondi che precedono il tuffo principale è prominente per i primi quattro periodi di rotazione della campagna, poi in gran parte scompare. Variability fit B è stato utilizzato per realizzare questa figura. Credito:David et al., 2016.
(Phys.org)—Gli astronomi hanno individuato transitori, eventi di oscuramento simili al transito di una giovane stella di nome RIK-210 situata a circa 472 anni luce di distanza nell'associazione Upper Scorpius OB. Però, ciò che lascia perplessi gli scienziati è il mistero dietro questo oscuramento in quanto non può essere causato da una stella eclissante o da una nana bruna compagna. Descrivono la loro ricerca di spiegazioni plausibili in un articolo pubblicato il 12 dicembre sul server di prestampa arXiv.
RIK-210 ha circa 5-10 milioni di anni, circa la metà del sole e ha un raggio di circa 1,24 raggi solari. La stella è stata recentemente osservata dalla prolungata missione Kepler della NASA, noto come K2, durante la sua Campagna 2, dal 22 agosto all'11 novembre 2014. Un team di ricercatori guidato da Trevor David del California Institute of Technology (Caltech) ha analizzato i dati forniti da K2.
"Troviamo transitori, eventi di attenuazione del transito all'interno della fotometria della serie temporale K2 della giovane stella RIK-210 nell'associazione Upper Scorpius OB. Questi eventi di oscuramento sono variabili in profondità, durata, e morfologia, " hanno scritto gli scienziati sul giornale.
Il team ha scoperto che questi eventi di oscuramento si verificano ogni 5,67 giorni circa, in fase con la rotazione stellare, notando che sono profondi (a volte superiori al 15 percento) e di breve durata rispetto al periodo di rotazione. Inoltre, la morfologia degli oscuramenti è variabile durante tutta la campagna osservativa, mentre il modello di modulazione del punto stellare rimane stabile in questo periodo di tempo.
Mentre tali oscuramenti variabili sono stati documentati intorno a stelle mature e resti stellari, non è stato precedentemente osservato attorno a una giovane stella priva di un disco protoplanetario, come nel caso di RIK-210.
Nella ricerca di possibili spiegazioni del transitorio osservato, eventi di attenuazione del transito, i ricercatori in un primo momento hanno escluso la possibilità che possano essere causati da una stella eclissante o da una nana bruna compagna. Questa ipotesi è stata esclusa in quanto non coerente con le misurazioni della velocità radiale, nonché con i dati di archivio e fotometria di follow-up.
I ricercatori hanno sottolineato che gli oscuramenti non possono essere dovuti a un singolo corpo sferico a causa della morfologia variabile di questi eventi. Hanno aggiunto che in base alle profondità e alle durate osservate, è anche improbabile che l'oscuramento possa essere spiegato da caratteristiche sulla superficie stellare.
Secondo la squadra, la spiegazione più plausibile della natura del materiale oscurante è che potrebbe essere una nuvola magnetosferica. Presumono che una nuvola di plasma analoga a quelle osservate nelle stelle di grande massa, o una polverosa colonna di accrescimento, potrebbe naturalmente spiegare la sincronicità tra il periodo di rotazione e gli eventi di oscuramento.
"Poiché la scala temporale dell'accrescimento è... molto più breve del periodo orbitale, questo modello potrebbe spiegare le profondità variabili e le morfologie degli eventi di oscuramento, "si legge sul giornale.
Altre spiegazioni prese in considerazione dai ricercatori sono:un flusso di accrescimento da gas e polvere residui, resti delle ultime fasi della formazione dei pianeti, il prodotto di una collisione di tipo a impatto gigante, un protopianeta avvolto con una coda estesa, o uno o più corpi eccentrici sottoposti a periodica interruzione di marea ad ogni passaggio del periastro.
Per confermare infine quale delle ipotesi proposte è vera, il team richiede un monitoraggio fotometrico e spettroscopico continuo.
"Il monitoraggio fotometrico multibanda può essere utilizzato per verificare se le profondità di immersione dipendono dalla lunghezza d'onda; i transiti di corpi solidi sono acromatici, mentre l'estinzione da polvere è meno grave a lunghezze d'onda più rosse. Finalmente, il monitoraggio spettroscopico mentre si sa che la stella si sta oscurando può verificare se c'è un maggiore assorbimento da parte di una nube gassosa che transita sulla stella, " hanno concluso gli scienziati.
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