Le Svalbard hanno vissuto un autunno insolitamente mite e piovoso e questo ha preso il sopravvento sulla vulnerabile natura artica delle Svalbard.

Già ad ottobre, il tempo ha provocato diverse valanghe e una sola valanga alla periferia di Longyearbyen è riuscita a distruggere una strada e ha portato all'evacuazione di diverse case.

Però, il clima mite e piovoso è continuato.

Inoltre, ottenere un'immagine chiara di tutta la distruzione si sta rivelando difficile perché la notte polare sta limitando la visibilità.

Satelliti ad alta tecnologia

Anche se la visibilità è limitata, nuove immagini radar satellitari rivelano diverse valanghe anche a novembre.

Finora non sono stati rilevati perché non hanno interessato alcun insediamento.

Satelliti radar nuovi e avanzati come Sentinel-1 dell'Unione Europea (The Copernicus Initiative) e dell'ESA (European Space Agency) scattano foto ogni 6 giorni e catturano eventi a terra nonostante la notte polare o la copertura nuvolosa, quando i satelliti ottici sono "ciechi". ".

I ricercatori Bernd Etzelmüller e Andreas Max Kääb del Dipartimento di geoscienze hanno esaminato queste immagini.

"Rivelano diverse valanghe in tutte le Svalbard, "dice Etzelmuller.

Kaab, lo scienziato responsabile dell'elaborazione delle immagini, indica 50 valanghe nella sola area tra Longyearbyen e Barentsburg.

Neve, fanghiglia e fango

Esattamente di che tipo di valanga stiamo parlando le immagini non rivelano.

"Però, probabilmente è un misto di neve, fanghiglia e fango. È comunque drammatico se colpisce le comunità abitate delle Svalbard. Le immagini radar funzionano in modo completamente diverso dalle immagini ottiche e sono sensibili ai cambiamenti dell'umidità e della struttura del terreno, " spiega Kääb.

Una selezione di luoghi di frana contrassegnati da cerchi. Clicca per vedere un'animazione di filmati radar prima delle frane (6 novembre) e dopo (12 novembre). Ulteriori filmati rivelano che la maggior parte delle frane è stata innescata l'8 o il 9 novembre. Immagini:Copernico/ESA.

Gli scienziati sono allarmati dal numero di valanghe in questo periodo di forti piogge.

"Rivela che il sistema è attualmente fuori articolazione. Sappiamo che l'ecosistema delle Svalbard è vulnerabile e questo è ora definitivamente confermato, " dicono.

Eztelmüller ritiene che dati come questi saranno importanti per prepararsi a eventi meteorologici estremi simili in futuro.

"È molto probabile che condizioni meteorologiche estreme come queste saranno più comuni in futuro. Ciò richiederà un altro livello di preparazione alle emergenze rispetto a quello attualmente in atto, particolarmente vicino alle comunità abitate, " precisa.

Fondi governativi ridotti

Come parte di questa preparazione alle emergenze, Kääb spiega quanto sia importante che gli scienziati abbiano accesso alle immagini satellitari avanzate e alle iniziative di ricerca che sono la chiave per lo sviluppo della tecnologia alla base delle immagini.

Di conseguenza, è molto turbato dal fatto che il bilancio statale norvegese per il 2017 sia stato proposto un taglio di un incredibile 75% nelle iniziative dell'ESA:sono le iniziative che finanziano direttamente l'analisi dell'osservazione della terra.

Questo lavoro è supportato dall'ESA attraverso Glaciers_CCI e il progetto GlobPermafrost, dal Centro spaziale norvegese e dal loro programma Copernicus e dall'UE attraverso l'iniziativa ERC ICEMASS.

"L'accesso alle immagini satellitari e lo sviluppo di metodi di analisi ad alta tecnologia è fondamentale per rivelare gli effetti che il clima estremo ha sulla natura. D'ora in poi, ora è più importante che mai che le autorità investano pesantemente nella tecnologia spaziale, "dicono Kääb e Etzelmüller.