(Phys.org)—I ricercatori spaziali James Vesper e Paul Mason della New Mexico State University hanno tenuto una presentazione all'incontro di quest'anno di American Astronomical Science, delineando i risultati delle simulazioni che hanno eseguito per saperne di più sul pianeta Nove, un pianeta che molti in la comunità della scienza spaziale crede che esista ben oltre Plutone. Hanno presentato prove che suggeriscono che se Planet Nine è là fuori, è probabile che sia un furfante.

Il pianeta Nove è stato previsto per la prima volta solo due anni fa, quando un team di ricercatori ha notato quella che sembrava essere un'influenza gravitazionale sconosciuta nel sistema solare esterno. Da allora, altri ricercatori hanno anche notato influenze gravitazionali coerenti con un pianeta dell'ordine di 10 volte la dimensione della Terra. Ricerche precedenti hanno anche suggerito che se il pianeta esiste, probabilmente orbita intorno al sole a circa 1000 AU (la Terra risiede a 1 AU). In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno eseguito 156 simulazioni al computer progettate per mostrare che tipo di impatto avrebbe un pianeta del genere sul nostro sistema solare se provenisse da qualche altra parte, un pianeta canaglia che vagava abbastanza vicino al nostro sole da essere catturato dalla sua attrazione gravitazionale.

I pianeti canaglia sono quelli che si sono sviluppati al di fuori del sistema solare, o sviluppato in un altro sistema stellare e poi in qualche modo fuggito. In entrambi i casi, viaggiano da soli nello spazio.

I ricercatori riferiscono che le loro simulazioni hanno mostrato che il 60 percento delle volte in cui un pianeta canaglia ha incontrato il nostro sistema solare, è entrato e poi se ne è andato, a volte portando con sé un altro pianeta più piccolo. Nel 40% dei casi, però, il ladro fu catturato e rimase in orbita. Le simulazioni suggerivano anche che se un tale ladro fosse stato catturato, potrebbe orbitare attorno al sole alla distanza ipotizzata e che era improbabile che un pianeta più grande di Nettuno fosse mai entrato nel nostro sistema solare:l'ordine del nostro sistema suggerisce che non è stato disturbato dal periodo in cui è stato creato il sistema solare.

Gli scienziati spaziali hanno espresso una forte convinzione negli ultimi mesi che Planet Nine sarà presto confermato, forse già l'anno prossimo, quando ci si sforzerà di più per trovarlo.

© 2017 Phys.org