Università tecnologica di Nanyang, Singapore (NTU Singapore) ha lanciato con successo il suo settimo satellite nello spazio dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ieri sera (16 gennaio).

Chiamato AOBA VELOX-III, è il primo satellite di Singapore lanciato dalla ISS, un satellite artificiale di 110 metri abitabile che orbita intorno alla Terra.

Il satellite di NTU è stato consegnato alla ISS il mese scorso dall'agenzia aerospaziale nazionale giapponese, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), su un razzo di rifornimento dal Complesso di lancio Yoshinobu al Tanegashima Space Center, Giappone.

A differenza del modo convenzionale di lanciare un satellite direttamente nello spazio da un razzo, il VELOX-III da due chilogrammi è stato lanciato in orbita attorno alla Terra utilizzando un lanciatore speciale da un astronauta giapponese presso la ISS.

L'AOBA VELOX-III è un progetto congiunto tra NTU e il Kyushu Institute of Technology (Kyutech) del Giappone. una delle principali università giapponesi per la ricerca e l'ingegneria satellitare.

Il nano-satellite è dotato di un micro-propulsore unico costruito da NTU, che consente al satellite di rimanere nello spazio il doppio del tempo che farebbe normalmente.

Tradizionalmente, i piccoli satelliti non hanno propulsori a causa di budget modesti e spazio insufficiente per montare i propulsori convenzionali utilizzati dai satelliti più grandi. Senza propulsori, i satelliti non hanno mezzi per mantenerli in orbita e perderanno gradualmente quota.

Direttore del Centro di ricerca satellitare NTU, Signor Lim Wee Seng, hanno affermato di aver preso contatto con successo con AOBA VELOX-III, che ora orbita a 400 chilometri sopra la Terra.

"Il dispiegamento di successo dell'AOBA VELOX-III testimonia la forte esperienza di ingegneria satellitare di NTU. Costruire il pool di talenti satellitari locali e sviluppare tecnologie dirompenti come il micro-propulsore nell'AOBA VELOX-III è importante per l'industria spaziale in erba di Singapore , " ha detto il signor Lim.

"Sulla scia del successo dell'AOBA VELOX III, stiamo ora sviluppando il nostro secondo satellite congiunto con Kyutech che potrebbe portare a satelliti piccoli e manovrabili da utilizzare come sonde spaziali in futuro".

Professor Mengu Cho, Direttore del Laboratorio di Ingegneria dell'interazione con l'ambiente dei veicoli spaziali di Kyutech, disse, "Il lancio di AOBA VELOX-III è il risultato tangibile della collaborazione di ricerca tra Kyutech e NTU negli ultimi tre anni. AOBA VELOX-III è un'importante pietra miliare nell'esplorazione dello spazio interuniversitario Giappone-Singapore.

"Non vediamo l'ora che arrivi un altro satellite congiunto in fase di sviluppo e il cui lancio è programmato per il 2018. L'obiettivo a lungo termine del programma spaziale congiunto Kyutech-NTU è quello di effettuare una missione lunare utilizzando le tecnologie dimostrate da questi due satelliti".

Professor Yoon Soon Fatt, Presidente della Scuola di Ingegneria Elettrica ed Elettronica della NTU, ha affermato che condurre missioni satellitari reali è fondamentale per la formazione di talenti locali per la futura industria satellitare di Singapore.

"La tecnologia satellitare è un campo che richiede una forte competenza in diverse discipline, dai sistemi di alimentazione e batterie ai circuiti integrati e alle comunicazioni wireless, "Il prof Yoon ha detto. "La progettazione vera e propria, costruire e far funzionare satelliti reali nello spazio dà un enorme impulso al viaggio di apprendimento dei nostri studenti ed è un'esperienza senza pari per coloro che cercano una carriera nell'industria spaziale. "

Più tempo nello spazio per il settimo satellite

In orbita a 400 chilometri sul livello del mare, l'AOBA VELOX-III condurrà diversi test. Ciò include il sistema di micropropulsione realizzato in NTU, un nuovo sistema di comunicazione wireless sviluppato da Kyutech ed esperimenti per valutare la durata dei microprocessori commerciali nello spazio.

Il nuovo sistema di micropropulsione di NTU genera una piccola quantità di spinta utilizzando plasma pulsato, che potrebbe sollevare il satellite di 200 metri per ogni ora di volo. Il plasma pulsato viene prodotto utilizzando 1500 volt di elettricità applicata al Teflon, un materiale combustibile comune per i satelliti.

I micro-propulsori aiuteranno il satellite a rimanere in orbita più a lungo poiché i satelliti perdono quota nel tempo a causa della resistenza causata dall'atmosfera circostante in un'orbita terrestre bassa. Manterrà la velocità del satellite a 27, 000 chilometri all'ora, estendendo la sua durata di volo a sei mesi invece dei soliti tre mesi prima che perda quota.

Lim ha aggiunto che questi esperimenti spaziali di AOBA VELOX-III miglioreranno le capacità di costruzione di satelliti dell'università, aprendo la strada alla prossima generazione di nanosatelliti più avanzati e affidabili.