Questo diagramma mostra il nuovo sistema ottico a 5 specchi dell'Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO. Prima di raggiungere gli strumenti scientifici, la luce viene prima riflessa dal gigantesco specchio primario segmentato concavo di 39 metri (M1) del telescopio, poi rimbalza su altri due specchi di classe 4 metri, uno convesso (M2) e uno concavo (M3). Gli ultimi due specchi (M4 e M5) formano un sistema ottico adattivo integrato per consentire la formazione di immagini estremamente nitide sul piano focale finale.
Contratti per la fusione degli specchi M2 e M3, le loro celle e sensori per i segmenti M1 sono stati premiati durante una cerimonia presso la sede centrale di Garching dell'ESO nel gennaio 2017. Credito:ESO
Durante una cerimonia tenutasi oggi presso la sede dell'ESO, sono stati firmati quattro contratti per i principali componenti dell'Extremely Large Telescope (ELT) che l'ESO sta costruendo. Questi erano per:la fusione degli specchi giganti secondari e terziari del telescopio, assegnato a SCHOTT; la fornitura di celle a specchio per supportare questi due specchi, assegnato al Gruppo SENER; e la fornitura dei sensori di bordo che costituiscono una parte vitale dell'enorme sistema di controllo dello specchio primario segmentato dell'ELT, assegnato al consorzio FAMES.
La costruzione del 39 metri ELT, il più grande telescopio ottico/vicino infrarosso al mondo, sta andando avanti. Il gigantesco telescopio impiega un complesso sistema ottico a cinque specchi che non è mai stato utilizzato prima e richiede elementi ottici e meccanici che estendono la tecnologia moderna ai suoi limiti.
I contratti per la produzione di molti di questi complessi telescopi sono stati appena firmati dal Direttore Generale dell'ESO, Tim de Zeeuw, e rappresentanti di tre appaltatori industriali negli Stati membri dell'ESO.
Introducendo la cerimonia, Tim de Zeeuw ha dichiarato:"Mi fa molto piacere firmare questi quattro contratti oggi, ciascuno per componenti avanzati nel cuore del rivoluzionario sistema ottico di ELT. Sottolineano come la costruzione di questo gigantesco telescopio stia procedendo a tutta velocità, sull'obiettivo per la prima luce nel 2024. Noi dell'ESO non vediamo l'ora di lavorare con SCHOTT, SENER e FAMES:tre importanti partner industriali dei nostri Stati membri."
I primi due contratti sono stati firmati con SCHOTT da Christoph Fark, Vicepresidente esecutivo. Coprono la colata degli specchi singoli più grandi dell'ELT, il secondario da 4,2 metri e lo specchio terziario da 3,8 metri, dal materiale ceramico a bassa espansione Zerodur di SCHOTT.
Appeso a testa in giù nella parte superiore della struttura del telescopio, in alto sopra lo specchio primario di 39 metri, lo specchio secondario sarà il più grande mai impiegato su un telescopio e il più grande specchio convesso mai prodotto. Anche lo specchio terziario concavo è una caratteristica insolita del telescopio. Gli specchi secondari e terziari dell'ELT rivaleggiano in dimensioni con gli specchi primari di molti telescopi di ricerca moderni e peseranno rispettivamente 3,5 e 3,2 tonnellate. Lo specchio secondario deve essere consegnato entro la fine del 2018 e il terziario entro luglio 2019.
Il terzo contratto è stato firmato con il Gruppo SENER da Diego Rodríguez, Direttore del dipartimento spaziale. Copre la fornitura delle sofisticate celle di supporto per gli specchi secondari e terziari ELT e dei complessi sistemi ottici attivi associati che garantiranno questi massicci, ma flessibile, gli specchi mantengono le loro forme corrette e sono posizionati correttamente all'interno del telescopio. È necessaria una grande precisione se il telescopio deve fornire una qualità dell'immagine ottimale.
Il quarto contratto è stato firmato da Didier Rozière, Amministratore Delegato (FAMES, Fogale), e Martin Sellen, Amministratore Delegato (FAMES, Micro-Epsilon), per conto del consorzio FAMES, che è composto da Fogale e Micro-Epsilon. Il contratto copre la fabbricazione di un totale di 4608 sensori di bordo per i 798 segmenti esagonali dello specchio primario dell'ELT [6].
Questi sensori sono i più precisi mai utilizzati in un telescopio e possono misurare le posizioni relative con una precisione di pochi nanometri. Costituiscono una parte fondamentale del sistema molto complesso che rileverà continuamente le posizioni dei segmenti dello specchio primario ELT rispetto ai loro vicini e consentirà ai segmenti di lavorare insieme per formare un perfetto sistema di imaging. È una grande sfida non solo realizzare sensori con la precisione richiesta, ma anche per produrli abbastanza rapidamente da poter essere consegnati a migliaia in tempi necessariamente brevi.
Alla cerimonia della firma hanno partecipato anche altri alti rappresentanti delle società coinvolte e dell'ESO. È stata un'eccellente opportunità per i rappresentanti degli appaltatori che producono molti dei componenti ottici e meccanici del gigantesco telescopio per conoscersi in modo informale mentre iniziano a creare l'occhio più grande del mondo sul cielo.
