L'Osservatorio W. M. Keck (Osservatorio Keck) sta spingendo l'avanguardia della scoperta scientifica con l'aggiunta dello strumento più sensibile al mondo per misurare i viticci di gas debole nel mezzo intergalattico noto come rete cosmica. Lo strumento da 5 tonnellate, le dimensioni di un camioncino dei gelati, è chiamato Keck Cosmic Web Imager (KCWI). KCWI scoprirà indizi vitali sul ciclo di vita delle galassie, aiutando a svelare i misteri sul nostro universo.

professore di fisica, Cristoforo Martino, e il suo team al Caltech, in collaborazione con l'Osservatorio Keck, Università della California Santa Cruz e partner industriali, ha progettato e costruito lo spettrografo per studiare la rete cosmica con dettagli senza precedenti. KCWI consentirà agli astronomi di studiare anche molti altri oggetti estremamente deboli nell'universo.

"Per decenni, gli astronomi hanno dimostrato che le galassie si evolvono. Ora, stiamo cercando di capire come e perché, "dice Martino, descrivere le potenzialità di questo strumento. "Sappiamo che il gas intorno alle galassie alla fine le sta alimentando, ma è così debole che non siamo ancora stati in grado di osservarlo da vicino e capire come funziona questo processo".

Il design di KCWI si basa sul suo predecessore, il Palomar Cosmic Web Imager. KCWI sarà installato su uno dei due telescopi Keck Observatory da 10 metri, i più grandi telescopi ottici/infrarossi del mondo. La posizione dei telescopi su Maunakea offre le condizioni di osservazione più incontaminate al mondo per questa scienza. Questa combinazione imbattibile di tecnologia e posizione consentirà a KCWI di fornire alcuni degli scorci più dettagliati dell'universo di sempre, compreso lo studio dei getti di gas intorno a giovani stelle, i venti delle stelle morte e persino dei buchi neri supermassicci.

"La migliore posizione al mondo per l'astronomia richiede i migliori strumenti per l'astronomia, "ha detto Hilton Lewis, direttore dell'Osservatorio Keck. "Con KCWI sul telescopio più grande del mondo, siamo ben posizionati per sviluppare la nostra comprensione dell'evoluzione delle galassie catturando spettri ad alta risoluzione di alcuni dei più deboli, più difficile studiare gli oggetti nell'universo in modi mai prima possibili."

KCWI è arrivato in nave da Los Angeles il 20 gennaio ed è stato accuratamente trasportato fino all'osservatorio in cima a Maunakea. Lo strumento sarà installato e testato, seguiranno le prime osservazioni nei prossimi mesi.