L'esplorazione dello spazio è regolata da una complessa serie di trattati e accordi internazionali in vigore da anni. Il primo e probabilmente il più importante di essi celebra il suo 50° anniversario il 27 gennaio - The Outer Space Treaty. Questo trattato, che è stato firmato nel 1967, è stato concordato attraverso le Nazioni Unite, e oggi rimane come la "costituzione" dello spazio esterno. È stato firmato e ufficializzato, o ratificato, da 105 paesi in tutto il mondo.

Il trattato ha funzionato bene finora, ma le sfide hanno iniziato a sorgere sempre più. Quindi sopravviverà per altri 50 anni?

Il Trattato sullo spazio extraatmosferico, come tutto il diritto internazionale, è tecnicamente vincolante per i paesi che vi aderiscono. Ma l'evidente mancanza di "polizia spaziale" significa che non può essere praticamente applicata. Quindi un paese, l'individuo o l'azienda potrebbero semplicemente ignorarlo se lo desiderano. Le implicazioni per il mancato rispetto potrebbero includere sanzioni, ma soprattutto una mancanza di legittimità e di rispetto che è importante nell'arena internazionale.

Tuttavia è interessante che, nei 50 anni della sua esistenza, il trattato non è mai stato effettivamente violato. Sebbene siano state presentate molte sfide pratiche - queste sono sempre state fatte tenendo conto delle parti del trattato, piuttosto che cercare di minarlo del tutto.

Sfide finora

Sebbene ci siano molti punti da considerare nel trattato, uno dei più importanti è che lo spazio esterno deve essere utilizzato per "scopi pacifici" – le armi di distruzione di massa non possono essere utilizzate nello spazio. Un altro è quel territorio celeste (come la luna o Marte), non è soggetto ad “appropriazione nazionale” – in altre parole, nessun paese può rivendicarli.

Questi punti sono stati oggetto di contestazioni da quando è entrato in gioco il trattato:il primo esempio di tale sfida è stata la Dichiarazione di Bogotà nel 1976. Un gruppo di otto paesi ha cercato di rivendicare la proprietà di un segmento di un'orbita che si trovava nello spazio situato sopra la loro terra - poiché se i loro confini si proiettavano nei cieli, qualsiasi satellite "fermo" ci sarebbe sempre stato all'interno dei loro confini.

Sostenevano che questo spazio non rientrava nella definizione di "spazio esterno" dal Trattato sullo spazio esterno ed era quindi una "risorsa naturale". Questa dichiarazione non è stata vista come un tentativo di minare il trattato, ma piuttosto dire che le orbite che girano intorno all'equatore terrestre, o nella direzione della rotazione terrestre, devono essere di proprietà dei paesi sottostanti. Tuttavia questo è stato alla fine respinto dalla comunità internazionale.

Nel 2007 si pensava che la Cina avesse violato il trattato quando aveva abbattuto uno dei suoi satelliti meteorologici con un "missile balistico a medio raggio da terra". Questo è stato visto come "aggressivo" dal Giappone, ma poiché i missili non rientravano nella definizione di "armi di distruzione di massa", si è constatato che non ha violato il trattato. C'era, però, protesta internazionale a causa della nuvola di detriti che ha causato all'interno dell'orbita.

Potremmo fare con alcuni aggiornamenti

Nonostante la sua importanza, dobbiamo riconoscere che il Trattato sullo spazio extraatmosferico ha alcune carenze specifiche nell'era moderna, principalmente perché si concentra solo sui paesi. Molte aziende private, come Lunarland, hanno sfruttato questo e si sono offerti di vendere appezzamenti di terreno su corpi celesti come la luna. Gli agenti che fanno questo giustificano la loro attività perché il trattato dice che il territorio non è soggetto ad appropriazione nazionale – e quindi, questo tecnicamente significa che aziende private o individui potrebbero comunque avanzare pretese sul territorio celeste, poiché non sono paesi.

Nel tentativo di affrontare alcune delle carenze odierne del trattato, il governo degli Stati Uniti ha approvato lo Space Act del 2015, che dice che i cittadini statunitensi possono impegnarsi nell'esplorazione commerciale e nello sfruttamento delle risorse spaziali. Anche se questo sembra minare il divieto del trattato spaziale su chiunque possieda territorio celeste, lo Space Act ha una clausola che afferma, in parole povere, che gli Stati Uniti non rivendicano, o possedere, qualsiasi cosa del genere. Questo conflitto, che indicava che gli Stati Uniti "potrebbero" essere in grado di rivendicare il territorio celeste, pur non violando il trattato, rimane una questione di dibattito chiave.

Nonostante queste ovvie scappatoie legali e sfide, il trattato ha costituito a lungo la base per un diritto internazionale in materia di spazio extraatmosferico e rimane l'importante spina dorsale della governance dello spazio extraatmosferico. L'intenzione che ha incarnato quando è stato scritto per la prima volta, creare legge nello spazio, rimane importante – e non è ancora stato visto se verranno apportate modifiche in futuro per riflettere le mutevoli circostanze politiche e commerciali.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.