In un 5, tomba di 000 anni fuori Falköping, gli scienziati hanno trovato le tracce più antiche del DNA del batterio della peste nel mondo. Un team di ricerca internazionale che comprende archeologi dell'Università di Göteborg ha effettuato la scoperta utilizzando tecniche avanzate del DNA. Secondo i ricercatori, questa scoperta potrebbe anche aver identificato la prima pandemia della storia che si è estesa dall'Europa all'Asia a causa delle nuove rotte commerciali in questo periodo.

I notevoli reperti sono stati fatti a Frälsegården a Gökhem fuori Falköping in una tomba a corridoio, una specie di tomba collettiva con una grande camera funeraria in pietra. Tracce del DNA di Yersinia pestis , il batterio che causa la peste, sono stati trovati negli scheletri di contadini del Neolitico medio che hanno vissuto nel sito circa 4, 900 anni fa. Il batterio, che diede inizio alla peste nera, per esempio, è il più mortale nella storia umana ed è costato la vita a milioni di persone.

La scoperta è stata fatta da un gruppo di ricerca multidisciplinare francese, Danimarca e Svezia che include gli archeologi Kristian Kristiansen e Karl-Göran Sjögren dell'Università di Göteborg.

"La scoperta di una variante così precoce del batterio a Falköping è stata del tutto inaspettata poiché i risultati precedenti indicavano Yersinia pestis come originario dell'Asia. Questo ora deve essere rivalutato, quindi è certamente una scoperta significativa, " dice Karl-Göran Sjögren.

Il ritrovamento a Falköping significa anche che i ricercatori potrebbero aver risolto un altro mistero. È stato scoperto solo di recente che le persone in diverse regioni dell'Eurasia furono tutte infettate dalla peste durante l'età del bronzo. Ma dove e quando la malattia è apparsa per la prima volta e come si è diffusa è stata sconosciuta, fino ad ora. La variante del batterio scoperta a Falköping sembra aver dato origine a tutte le varianti successive e si ritiene che si sia diffusa rapidamente da quando il batterio è stato scoperto in reperti risalenti a poche centinaia di anni dopo in una vasta area dall'Europa orientale all'Asia centrale .

"Pensiamo ora che la prima peste possa essersi verificata nella cultura Cucuteni-Trypillia a nord del Mar Nero poche centinaia di anni prima del ritrovamento a Falköping e poi si sia diffusa sia a ovest che a est, cambiando strada facendo. La sua diffusione potrebbe essere stata facilitata da migliori comunicazioni come carri trainati da buoi, che allora cominciavano ad essere utilizzati, " dice Karl-Göran Sjögren.

È stato analizzando i dati dell'"orologio molecolare" che i ricercatori hanno scoperto che diversi ceppi del batterio della peste si sono diffusi molto rapidamente in Eurasia tra 5, 000 e 6, 000 anni fa. Ciò corrisponde esattamente a un periodo nell'Europa sud-orientale in cui sono sorte le prime grandi densità di popolazione, ma sono anche crollate. Fu anche in questo periodo che avvennero molte scoperte tecnologiche come la ruota, l'uso di animali da tiro, e metallurgia:scoperte che hanno facilitato il commercio a lunga distanza, Per esempio.

"Questa diffusione molto rapida è indicativa di comunicazioni e contatti ben sviluppati che collegavano gruppi in aree molto vaste, " dice Karl-Göran Sjögren.

Sulla base di questa evidenza, i ricercatori ritengono quindi che sia stata davvero una pandemia di peste verificatasi in quelle grandi densità di popolazione che successivamente hanno avuto conseguenze importanti per le civiltà future e i modelli migratori.