Il cammino della totalità del 21 agosto, 2017, eclissi solare, attraverserà gli Stati Uniti da costa a costa per la prima volta in 99 anni, dal 1918. L'astronomo Jay Pasachoff sta guidando un team internazionale di astronomi nella preparazione di osservazioni scientifiche per studiare lo strato esterno del sole, la corona solare, e anche l'effetto dell'eclisse sull'atmosfera terrestre. Sta anche coordinando gli astronomi in visita da tutto il mondo, dando reciprocità per la loro ospitalità in decenni di spedizioni di eclissi passate. Alla riunione dell'American Physical Society, Pasachoff presenta un articolo sulle osservazioni scientifiche delle eclissi solari e le loro potenziali conseguenze per l'astrofisica.
Nel suo discorso alla Divisione di Astrofisica dell'American Physical Society, Pasachoff ha descritto una serie di sforzi professionali programmati per osservare l'eclissi. Il suo gruppo comprende scienziati slovacchi e greci, oltre a studenti e colleghi degli Stati Uniti. Studieranno la dinamica della corona solare e studieranno la frequenza delle oscillazioni vista attraverso speciali filtri coronali, parte dei modelli di test di come la corona viene riscaldata a milioni di gradi. Stanno collegando la forma della corona, tenuto in posizione dal campo magnetico, alla fase del ciclo delle macchie solari, con potenziali implicazioni per il ciclo successivo, dato che siamo entrati di recente nel minimo delle macchie solari. La prof.ssa Shadia Habbal dell'Università delle Hawaii osserva con un gruppo internazionale che chiama Sherpa dell'eclissi solare. Usano una serie di filtri nella luce visibile e infrarossa per studiare la forma della corona e la sua polarizzazione, che rivela l'orientamento del campo magnetico solare. Stanno anche studiando la dinamica della corona, e utilizzando l'imaging attraverso filtri speciali che mostrano il gas coronale ad alta temperatura per mappare la transizione tra i tipi di radiazione nella corona. Prof. Alexander Kosovichev del New Jersey Institute of Technology, lavorando con il Dr. Serge Koutchmy dell'Istituto di Astrofisica di Parigi, prevede anche di studiare la polarizzazione coronale. Koutchmy dispone di metodi speciali per l'elaborazione ad alto contrasto e ad alta risoluzione delle immagini coronali. Molti astronomi delle eclissi lavorano con le capacità di elaborazione delle immagini del Prof. Miloslav Druckmuller di Brno, Repubblica Ceca.
Prof. Hugh Hudson e Laura Peticola dello Space Science Laboratory dell'Università della California, Berkeley, stanno guidando un progetto Megamovie per utilizzare migliaia di immagini scattate da membri del pubblico in generale, cosiddetti scienziati cittadini, fornire un'animazione delle variazioni delle immagini nei 90 minuti che l'ombra della Luna impiegherà ad attraversare gli Stati Uniti continentali. In un piano separato di scienza dei cittadini, Il Dr. Matt Penn del National Solar Observatory sta pianificando un esperimento sull'eclissi del telescopio dell'America continentale del cittadino (Citizen CATE), con 60 telescopi solari identici distanziati lungo il percorso della totalità per creare un'animazione di immagini identiche altamente calibrate per mostrare la dinamica coronale.
Un aereo della National Science Foundation viaggerà ad alta quota per studiare gli spettri coronali nell'infrarosso, in un piano guidato dai dott. Leon Golub e il Dr. Ed DeLuca dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, con la studentessa Jenna Samra.
Pasachoff cerca di far capire al grande pubblico quanto sia eccitante trovarsi all'aperto nel percorso della totalità di un'eclissi solare. È particolarmente importante che gli studenti di tutte le età siano all'aperto durante l'eclissi, poiché il fenomeno può essere stimolante. Sottolinea che "essere anche 10 o 100 miglia fuori dal percorso è come essere fuori da uno stadio di calcio, tecnicamente 'allo stadio' ma in realtà manca di vedere l'evento principale." Vorrebbe convincere 300 milioni di americani da tutto il paese a unirsi ai 12 milioni di persone che vivono nel percorso della totalità per i 2 minuti circa di totalità su 21 agosto. (Altri 76 milioni di persone vivono entro un raggio di 200 miglia dal sentiero, secondo il cartografo Michael Zeiler di Santa Fe.)
Il consulente scientifico ed esperto in scienze scolastiche Charles Fulco parteciperà alla conferenza, descrivere le attività a cui gli studenti della scuola materna e delle scuole superiori possono partecipare per prepararli all'eclissi e per trarre ispirazione dall'osservarla.
Pasachoff ha visto più eclissi solari di chiunque altro:quella solare del 21 agosto sarà la sua 66a eclissi solare e la sua 34a eclissi totale. È presidente del gruppo di lavoro dell'Unione astronomica internazionale sulle eclissi solari, un gruppo di lavoro congiunto delle commissioni Solar e Education/Outreach/Heritage. È anche membro della Task Force Eclipse 2017 dell'American Astronomical Society. Pasachoff è Field Memorial Professor di Astronomia al Williams College, e tiene un appuntamento in visita al Caltech. Si è laureato ad Harvard ed è membro dell'American Physical Society.
Le sue osservazioni scientifiche sull'eclissi totale del 2017 sono sponsorizzate dal Committee for Research and Exploration della National Geographic Society e dal Solar Terrestrial Program della National Science Foundation degli Stati Uniti. Oltre alle sue ricerche, ha lavorato a lungo per diffondere informazioni su quanto sia meraviglioso osservare un'eclissi totale e su come osservarla in sicurezza. Sta tenendo relazioni su tali argomenti alla riunione dell'American Astronomical Society in Texas, alla riunione dell'American Physical Society a Washington, DC, il 31 gennaio, e all'incontro dell'American Association of Physics Teachers ad Atlanta il 19 febbraio, dove sta ricevendo il Richtmyer Memorial Lecture Award della società. Ha organizzato una sessione sull'eclissi al meeting a Boston il 17 febbraio dell'American Association for the Advancement of Science. Sta completando articoli sul Sole e l'eclissi per Scientifico americano e Astronomia della natura , oltre a fornire una lettera di risorse sulle eclissi solari per il Giornale americano di fisica .
Pasachoff è coautore, con Leon Golub, di un popolare libro sul Sole:Nearest Star:The Surprising Science of Our Sun, e di un libro tecnico, La corona solare. I libri saranno assegnati come parte della lettura di un corso semestrale primaverile che sta tenendo al Williams College sulla fisica solare, in cui gli studenti avranno l'opportunità di prepararsi all'osservazione dell'eclisse e di accompagnare il gruppo di ricerca all'eclisse stessa. Pasachoff e Golub hanno preparato un nuovo libro, Il Sole, per il Museo della Scienza, Londra, da pubblicare a giugno. L'ultima pubblicazione della sua Peterson Field Guide to the Stars and Planets contiene due dozzine di pagine sull'osservazione delle eclissi. Pasachoff sta lavorando con la NOVA della PBS per preparare uno show televisivo da mandare in onda due sere dopo l'eclissi.
