Sentinel-2 trasporta un imager ottico multispettrale ad alta risoluzione per monitorare i cambiamenti nella vegetazione per il programma europeo di monitoraggio ambientale Copernicus. Questa missione offre informazioni chiave per ottimizzare la resa delle colture, contribuendo così a migliorare la sicurezza alimentare. I dati possono essere utilizzati per misurare l'indice dell'area fogliare, clorofilla fogliare e contenuto idrico fogliare per monitorare la crescita delle piante, che è particolarmente importante durante la stagione di crescita. Sarà utilizzato per generare mappe di copertura del suolo, per monitorare i cambiamenti nel modo in cui viene utilizzata la terra e per monitorare le foreste del mondo. Inoltre, Sentinel-2 fornisce informazioni sull'inquinamento nei laghi e nelle acque costiere. Immagini di alluvioni, eruzioni vulcaniche e frane sono offerte anche per aiutare a rispondere ai disastri e per gli sforzi di soccorso umanitario. Credito:Agenzia spaziale europea
Andare nello spazio non è mai una routine, e i controllori di missione Sentinel-2 non lasciano nulla al caso mentre si preparano per i giorni critici che seguiranno il decollo del mese prossimo.
Lanciato nel 2015, La missione Sentinel-2 dell'ESA sta utilizzando il primo di due satelliti quasi identici a "visione a colori" per fornire informazioni sofisticate che sono fondamentali per il programma europeo Copernicus.
Ora, il velivolo Sentinel-2A sta per essere raggiunto dal suo gemello, Sentinella-2B, che completerà l'abbinamento che coprirà tutte le superfici terrestri della Terra, grandi isole, e acque interne e costiere ogni cinque giorni.
Sentinel-2B sarà lanciato in orbita da un razzo Vega dallo spazioporto europeo di Kourou, Guyana francese alle 01:49 GMT (02:49 CET) del 7 marzo, e squadre presso il centro di controllo missione dell'ESA a Darmstadt, Germania, guarderà da vicino.
Questo sarà il quinto satellite Sentinel ad andare nello spazio sotto il controllo dell'ESA.
"Circa un'ora dopo il decollo, riceveremo i primi segnali del satellite proprio mentre si separa dallo stadio superiore del razzo. Quindi aprirà il suo pannello solare e si orienterà nello spazio, "dice Franco Marchese, il responsabile delle operazioni di Sentinel-2A.
"Per noi, questo segna l'inizio della cruciale fase iniziale dell'orbita quando lavoriamo 24 ore su 24 per stabilire un collegamento dati bidirezionale, e iniziare ad accendere e verificare i sistemi critici.
"Ci assicuriamo che il satellite sia sano e in una configurazione stabile in preparazione dei primi passi verso le normali operazioni".
Controllo 24 ore su 24
Questi primi tre giorni includono lo sblocco del coperchio della telecamera e la configurazione del satellite pronto per eseguire le manovre.
Ma andare nello spazio non è mai una routine e anche con 19 mesi di esperienza di volo sul primo satellite, i team di Darmstadt hanno condotto un addestramento di simulazione di mesi per garantire che tutti siano pronti per l'ingresso pianificato in orbita e per eventuali problemi.
"Mentre ci aspettiamo che tutto vada come previsto, ci sono cose che non si possono prevedere, "dice Michelle Collins, Responsabile delle operazioni di Sentinel-2B.
"Potrebbe esserci un guasto nell'hardware o in un sistema sul satellite o a terra. Una delle stazioni di rilevamento a terra potrebbe inaspettatamente andare offline, oppure potrebbe essere improvvisamente necessario evitare un pezzo di detriti spaziali.
"Così, dobbiamo essere preparati, e lavorare insieme a stretto contatto come una squadra."
Ad aprile 2014, Sentinel-1A è stato costretto a evitare la spazzatura spaziale poche ore dopo il lancio.
Per il lancio e i primi giorni in orbita, gli ingegneri che lavorano direttamente su Sentinel-2 saranno potenziati da un esteso "team di team".
Questo comprende esperti di dinamiche di volo, stazioni di terra, sistemi software e altre aree specialistiche del centro di controllo missione, così come un team di supporto di esperti del settore che hanno costruito il satellite e gli ingegneri dell'ESA che lo hanno progettato e procurato.
Ognuno ha un ruolo prezioso, contribuendo a garantire che le cose vadano lisce.
"Per lancio, avremo condotto 16 sessioni di simulazione, culminato con una prova generale per il conto alla rovescia per il lancio, " dice il direttore di volo Pier Paolo Emanuelli.
"Nella prova generale, ci collegheremo al satellite nel sito di lancio e alle stazioni di terra, ed eseguire le nostre attività di conto alla rovescia. Viene simulato solo il lancio stesso:verrà utilizzato anche l'orario di lancio non social di prima mattina.
"Ci siamo assicurati che le simulazioni coprissero non solo la normale sequenza degli eventi, ma anche come reagire agli imprevisti. Le squadre sono decisamente pronte a partire.
"Molti team nel nostro centro di Darmstadt e in tutta l'ESA, l'UE e i nostri partner nell'industria e in Arianespace hanno svolto un ottimo lavoro per garantire che Sentinel-2B sia pronto, "dice Rolf Densing, Direttore delle operazioni dell'ESA.
"Questo sarà il quinto satellite Sentinel affidato all'ESA per le cure nel periodo critico post-lancio e il quarto che opereremo con voli di routine. Siamo pronti e non vediamo l'ora di un lancio eccellente".
