Gli ingegneri del Southwest Research Institute (SwRI) hanno brevettato un sistema di archiviazione di memoria flash che consente ai satelliti di raccogliere e archiviare grandi quantità di dati per la successiva trasmissione alle stazioni di terra.

Il brevetto, intitolato "Sistemi e metodi per un migliore accesso ai dispositivi di memoria flash, " è stato assegnato di recente agli inventori Michael A. Koets, Larry T. McDaniel III e Miles R. Darnell, tutto SwRI.

"Il nostro uso della tecnologia brevettata ruota intorno all'alta velocità, archiviazione ad alta capacità di dati su satelliti, " disse Koets, un ingegnere del personale nella divisione di scienze spaziali e ingegneria della SwRI. "Un'applicazione rappresentativa è l'archiviazione di immagini raccolte dai satelliti per il monitoraggio e la previsione del tempo".

I satelliti meteorologici raccolgono rapidamente molte immagini ad alta risoluzione, generando grandi quantità di dati. Però, i satelliti sono in grado di trasmettere i dati ai ricevitori a terra solo quando si trovano su determinate località del globo.

"Tutti questi dati devono essere archiviati in memoria sul satellite man mano che vengono raccolti. Il nostro sistema ad alta velocità, il sistema di archiviazione flash ad alta capacità fornisce un mezzo per farlo, " Ha detto Koets. "Può registrare i dati nella memoria flash fino a 100 volte più velocemente rispetto agli approcci precedenti".

Altre applicazioni della tecnologia brevettata includono la memorizzazione dei dati radar raccolti dai satelliti di monitoraggio della Terra che studiano i ghiacciai o le zone sismiche, o archiviare dati scientifici raccolti da missioni nello spazio profondo, come quelli inviati per indagare sugli asteroidi.

La memoria flash è efficiente e piccola, permettendo più piccoli, satelliti meno costosi per raccogliere molti più dati scientifici rispetto ai dispositivi di registrazione dati convenzionali. La memoria flash è diventata un pilastro dell'elettronica di consumo come telefoni cellulari e chiavette USB, ma i rigori dell'ambiente spaziale hanno rallentato la sua adozione per i satelliti e i veicoli spaziali interplanetari. La tecnologia SwRI consente memorie flash più lente ma più robuste che possono operare nello spazio ottenendo prestazioni vicine a quelle dell'elettronica di consumo contemporanea.

"Abbiamo impiegato questa tecnologia per fornire sistemi di archiviazione dati con prestazioni più elevate e consentire la raccolta di molti più dati scientifici di quanto sarebbe stato possibile con approcci precedenti, " disse Koet.

La comprovata eredità dei voli spaziali di SwRI include oltre 30 anni di sviluppo dell'avionica, sistemi di alimentazione, registratori a stato solido e tecnologia di elaborazione per veicoli spaziali.