Gli astronomi europei hanno recentemente studiato la composizione chimica dell'ammasso globulare di piccola massa designato NGC 6362. La loro analisi dettagliata delle abbondanze chimiche per 17 elementi nell'ammasso fornisce importanti spunti sulla natura di NGC 6362. I risultati sono stati presentati il ​​1 marzo in un articolo pubblicato online su arXiv.org.

Situato a circa 25, 000 anni luce di distanza nella costellazione dell'Ara, NGC 6362 è un ammasso globulare di forma irregolare. Con una massa di circa 53, 000 masse solari, è uno dei globulari meno massicci in cui sono state rilevate più popolazioni di stelle. Il cluster ha circa 13,5 miliardi di anni.

Sebbene NGC 6362 sia ben noto agli astronomi, la sua composizione chimica dettagliata non è stata finora studiata. Quindi un team di ricercatori guidato da Davide Massari dell'Osservatorio di Leiden in Olanda ha studiato le abbondanze chimiche di questo ammasso. Per il loro studio, hanno utilizzato gli spettrografi ad alta risoluzione FLAMES e UVES montati sul Very Large Telescope (VLT) in Cile.

"Vi presentiamo il primo studio chimico dettagliato di NGC 6362, un ammasso metallico intermedio che appartiene alla coda a bassa massa della distribuzione di massa dell'ammasso globulare, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Dagli spettri ottenuti da FLAMES e UVES, gli scienziati hanno condotto un'analisi chimica dettagliata di un campione di 11 stelle ramificate giganti rosse in NGC 6362. Gli scienziati hanno descritto le abbondanze chimiche per 17 elementi presenti in questo campione di stelle e le hanno confrontate con le abbondanze prese dalla letteratura per altri ammassi globulari.

Secondo il giornale, L'abbondanza di ferro (Fe) di NGC 6362 è -1,07, che lo rende un cluster metallo-intermedio. I ricercatori hanno scoperto che sebbene le stelle NGC 6362 sembrino essere piuttosto ricche sia di magnesio (Mg) che di alluminio (Al), le loro abbondanze di Mg e Al sono ancora in accordo con le tendenze osservate per le stelle di campo. Hanno anche notato che quando si tratta di silicio (Si), calcio (Ca), e contenuto di titanio (Ti), NGC 6362 non differisce significativamente dagli altri ammassi globulari.

I ricercatori hanno anche misurato l'abbondanza di scandio (Sc), vanadio (V), manganese (Mn), cromo (Cr), cobalto (Co), nichel (Ni), rame (Cu), bario (Ba), lantanio (La), neodimio (Nd) ed europio (Eu).

I ricercatori hanno confrontato i risultati con M 4, un ammasso globulare con massa e metallicità simili. Questo confronto mostra che questi due cluster condividono la stessa composizione chimica, che indica che NGC 6362 è un ammasso regolare, formato da gas che ha sperimentato lo stesso arricchimento chimico di altri cluster con simile metallicità.

"Riassumendo, il confronto differenziale tra NGC 6362 e M 4 ha rivelato che tutte le abbondanze elementari misurate per i due cluster coincidono entro 1-σ (con l'eccezione marginale di [Ba/Fe]). (...) Perciò, concludiamo che NGC 6362 è un ammasso globulare regolare che mostra la composizione chimica rappresentativa degli ammassi globulari della Via Lattea con massa e metallicità simili, con le firme dell'arricchimento chimico da parte di supernove a collasso del nucleo e stelle ramificate giganti asintotiche, "si legge sul giornale.

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