Cosa fa l'astrofisico Steven Hawking, Il chitarrista dei Queen Brian May e il paese del Lussemburgo hanno in comune? Sono tutte figure chiave dell'Asteroid Day, una giornata di educazione approvata dalle Nazioni Unite per aumentare la consapevolezza sulla protezione del nostro pianeta da impatti pericolosi dallo spazio.

Il giorno dell'asteroide è il 30 giugno, l'anniversario dell'impatto di Tunguska del 1908, quando una roccia spaziale, circa 120 piedi di larghezza esplosa nel cielo, il più grande impatto nella storia recente. Asteroidi e comete rimangono una minaccia per la Terra.

Per assistere negli sforzi della NASA per affrontare la sfida di comprendere i pericoli spaziali e sapere cosa fare al riguardo, il Frontier Development Lab (FDL) ha riunito un team di ricercatori esperti e li ha invitati ad applicare l'intelligenza artificiale per sviluppare tecniche per aiutare a proteggere il nostro pianeta da minacce spaziali come asteroidi, comete e tempeste solari.

FDL è un acceleratore di ricerca applicata sull'intelligenza artificiale e una partnership pubblico/privata tra il NASA Ames Research Center e il SETI Institute. Il programma affronta le lacune nelle conoscenze nelle scienze spaziali abbinando l'apprendimento automatico e le competenze di deep learning con scienziati planetari ed eliofisici a livello di dottorato. I team interdisciplinari affrontano problemi ben definiti e attraverso una rapida iterazione e prototipazione creano risultati con un'applicazione significativa al programma spaziale.

FDL vanta partnership con Luxembourg Space Resources e leader tecnologici nell'intelligenza artificiale del settore privato e del mondo accademico, tra cui IBM, Nvidia, Lockheed Martin, USC Mascale, Sistemi Kx, Tecnologie Miso e Intel. I partner portano hardware GPU avanzato, software e risorse basate su cloud, e fornire coaching e supporto su approcci all'avanguardia.

Entrando nel suo secondo anno, FDL si sforza di creare risultati di ricerca che supportino gli obiettivi della NASA, mostrando allo stesso tempo le capacità dei partner all'avanguardia nell'apprendimento profondo e in altre tecniche di intelligenza artificiale.

"Grandi sfide come la difesa planetaria richiedono nuovi approcci ingegnosi. Volevamo creare una piattaforma che industrializzasse il lavoro rivoluzionario utile al programma spaziale e al compito di proteggere il nostro pianeta", afferma il direttore dell'FDL, James Parr.

A tal fine, ricercatori di dottorato esemplari di tutto il mondo sono riuniti presso l'FDL per affrontare le sfide della difesa planetaria e della meteorologia spaziale come (1) l'utilizzo della visione artificiale e l'apprendimento profondo per individuare e modellare le orbite delle comete di lungo periodo (2) automatizzare la traduzione di immagini sparse 2D immagini radar di asteroidi in modelli 3D accurati per aiutare a determinare forma e rotazione (3) utilizzano enormi tecniche di data mining per cercare nuovi, le relazioni meteorologiche spaziali ancora non identificate tra la nostra stella e la Terra (4) utilizzano l'intelligenza delle macchine per rilevare indicatori di preallarme di tempeste solari dannose. Il team FDL sta anche (5) applicando la visione artificiale e altre tecniche di fusione dei dati per cercare siti di atterraggio sulla Luna per ottenere acqua lunare.