Respinto dall'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama come un luogo che gli esploratori avevano già visto, la Luna ha nuovamente guadagnato interesse come potenziale destinazione sotto la presidenza di Donald Trump.

Le aziende del settore privato, in particolare, sono stimolate dalla prospettiva di future missioni di esplorazione spaziale oltre l'orbita terrestre bassa, dove la Stazione Spaziale Internazionale gira intorno alla Terra.

Anche se lo stesso Trump ha detto poco sull'argomento, la sua cerchia ristretta e alcuni ex funzionari della NASA hanno chiarito il loro interesse a tornare sulla Luna attraverso collaborazioni con il settore privato.

Il miliardario Elon Musk, il presidente e amministratore delegato di SpaceX, insieme al fondatore di Amazon Jeff Bezos, che gestisce anche una compagnia missilistica chiamata Blue Origin, hanno incontrato più volte i consiglieri di Trump da quando il repubblicano ha vinto la presidenza.

"C'è sicuramente un rinnovato interesse per la Luna nell'amministrazione Trump, "ha detto John Logsdon, ex direttore dello Space Policy Institute presso la George Washington University.

Alcuni dei consiglieri di Trump hanno lavorato al programma Constellation, concepito dall'ex presidente George W. Bush con l'obiettivo di riportare gli esseri umani sulla Luna per la prima volta dalle pionieristiche missioni Apollo statunitensi degli anni '60 e '70.

Obama ha cancellato Constellation, ritenendolo troppo costoso e ripetitivo in natura, optando invece per lavorare verso destinazioni nuove e inesplorate come un asteroide e, un giorno, Marte.

"Le persone che consigliano Trump sullo spazio in un certo senso sono ancora arrabbiate per questo e credono che sia stato un errore, ", ha detto Logsdon.

"Se l'amministrazione Trump esce dal caos attuale e se il suo approccio al bilancio lo consente, Penso che entro i prossimi 12 mesi, vedremo un'importante iniziativa spaziale che coinvolge un partenariato pubblico-privato, si spera che sia internazionale, incentrato su un ritorno sulla Luna".

Grassetto

Eric Stallmer, presidente della Federazione dei voli spaziali commerciali, che rappresenta il settore privato dei voli spaziali, concordato.

"Penso che l'amministrazione Trump voglia fare qualcosa di grande e audace e la Luna è sicuramente quell'idea, " ha detto all'Afp.

L'attuale focus della NASA sullo sviluppo di quello che sarà il razzo più potente del mondo, noto come Space Launch System, che lancerà una nuova capsula, Orione, nello spazio profondo, un giorno portando persone intorno alla Luna, su un asteroide o addirittura su Marte entro il 2030.

Stallmer ha descritto questo programma come "molto costoso".

"Penso che a questo punto non si possa più procedere con una missione sulla Luna e oltre senza una partnership con l'industria commerciale, " Ha aggiunto.

Dal momento che il programma dello space shuttle gestito dagli Stati Uniti si è concluso nel 2011, La NASA ha stretto partnership con l'industria privata, inclusi SpaceX e Orbital ATK, per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale.

SpaceX prevede di iniziare a inviare astronauti all'avamposto orbitante già nel 2018.

"So che non si tira indietro dal settore commerciale, dalle società di lancio commerciale sul loro desiderio e visione di andare sulla Luna e oltre. Questi sono tempi molto eccitanti, " disse Stallmer.

SpaceX ha dichiarato il mese scorso di aver firmato il suo primo contratto per inviare due turisti spaziali in un viaggio intorno alla Luna alla fine del 2018. ma non ha fornito molti dettagli, compreso il costo o la loro identità.

SpaceX ha anche promesso di inviare un veicolo spaziale senza equipaggio in un viaggio su Marte nel 2018, come preludio a missioni con equipaggio un giorno.

Nel frattempo, Il Washington Post ha riferito che il suo proprietario Bezos sta lavorando a un servizio di consegna sulla Luna simile ad Amazon.

La proposta non è stata resa pubblica, ma è stato distribuito al team di Trump e alla NASA sotto forma di un white paper di sette pagine, diceva il rapporto.

colonie lunari

L'obiettivo del progetto è quello di consentire un "futuro insediamento umano" sulla Luna.

"È tempo per l'America di tornare sulla Luna, questa volta di restare, "Bezos è stato citato in una e-mail al Post.

"Un insediamento lunare permanentemente abitato è un obiettivo difficile e degno. Sento che molte persone sono entusiaste di questo".

Il legislatore repubblicano dell'Oklahoma Jim Bridenstine, che ha detto a Trump che vuole essere il prossimo amministratore della NASA, ha elogiato la cooperazione tra l'agenzia spaziale statunitense e l'industria privata, e ha chiesto un ritorno alla missione sulla Luna come un modo per aumentare le risorse necessarie sulla Terra, come l'acqua.

La ricerca ha dimostrato che in ogni polo lunare si possono trovare miliardi di tonnellate di ghiaccio d'acqua.

"Il ghiaccio d'acqua sulla Luna potrebbe essere usato per rifornire i satelliti in orbita o per eseguire la manutenzione in orbita, " ha scritto in un post sul blog a dicembre.

"Gli operatori satellitari governativi e commerciali potrebbero risparmiare centinaia di milioni di dollari servendo i loro satelliti con risorse provenienti dalla Luna piuttosto che smaltirli, e sostituendo, i loro costosi investimenti».

Questo potrebbe tradursi in bollette più basse per gli utenti di Internet satellitare, servizi televisivi e radiofonici, Egli ha detto.

The lunar soil is also believed to be rich in rare Earth minerals that are widely used in electronic devices.

The Google Lunar XPrize Foundation is also in on the action, recently announcing its five finalists for a $20 million award to the first team to land a robot on the Moon.

© 2017 AFP