Il più grande asteroide passato vicino alla Terra quest'anno si avvicinerà a circa 1,25 milioni di miglia (due milioni di chilometri) dal nostro pianeta il 21 marzo, La NASA ha detto giovedì.

L'agenzia spaziale statunitense ha affermato che consentirà agli astronomi di osservare da vicino un asteroide.

L'asteroide, 2001 FO32, è stimato in circa 3, 000 piedi di diametro ed è stato scoperto 20 anni fa, ha detto la Nasa.

"Conosciamo molto accuratamente il percorso orbitale del 2001 FO32 attorno al Sole, "ha detto Paul Chodas, direttore del Center for Near Earth Object Studies. "Non c'è alcuna possibilità che l'asteroide si avvicini alla Terra di 1,25 milioni di miglia".

Si tratta di circa 5,25 volte la distanza della Terra dalla Luna, ma ancora abbastanza vicina da poter classificare 2001 FO32 come "asteroide potenzialmente pericoloso".

La NASA ha detto che 2001 FO32 passerà a circa 77, 000 miglia all'ora più veloce della velocità con cui la maggior parte degli asteroidi incontra la Terra.

"Attualmente, si sa poco di questo oggetto, quindi l'incontro molto ravvicinato offre un'eccezionale opportunità per imparare molto su questo asteroide, " disse Lance Benner, scienziato principale del Jet Propulsion Laboratory della NASA.

La NASA ha detto che gli astronomi sperano di ottenere una migliore comprensione delle dimensioni dell'asteroide e un'idea approssimativa della sua composizione studiando la luce che si riflette sulla sua superficie.

"Quando la luce del sole colpisce la superficie di un asteroide, i minerali nella roccia assorbono alcune lunghezze d'onda mentre ne riflettono altre, "Ha detto la NASA. "Studiando lo spettro della luce che si riflette sulla superficie, gli astronomi possono misurare le "impronte digitali" chimiche dei minerali sulla superficie dell'asteroide".

Gli astronomi dilettanti in alcune parti del globo dovrebbero essere in grado di condurre le proprie osservazioni.

"L'asteroide sarà più luminoso mentre si muoverà nei cieli meridionali, disse Chodas.

"Gli astronomi dilettanti nell'emisfero meridionale e alle basse latitudini settentrionali dovrebbero essere in grado di vedere questo asteroide usando telescopi di dimensioni moderate con aperture di almeno otto pollici nelle notti che precedono il massimo avvicinamento, ma probabilmente avranno bisogno di carte stellari per trovarlo."

La NASA ha affermato che più del 95% degli asteroidi vicini alla Terra delle dimensioni di 2001 FO32 o più grandi sono stati catalogati e nessuno di loro ha alcuna possibilità di avere un impatto sul nostro pianeta nel prossimo secolo.

© 2021 AFP