L'Osservatorio Navale degli Stati Uniti (USNO) ha pubblicato un nuovo catalogo di oltre 107 milioni di stelle, il 5° Catalogo Astrografi CCD USNO (UCAC5). Questo catalogo di circa 5,5 gigabyte di dati binari è attualmente disponibile presso il Data Center dell'Osservatorio virtuale astrofisico tedesco (GAVO). Sarà presto disponibile presso l'Astronomical Data Center (CDS) di Strasburgo, La Francia e i suoi siti mirror. Oltre a posizioni molto precise, questo catalogo contiene i "moti propri" più accurati mai misurati per un così grande numero di stelle. Un articolo degli scienziati dell'USNO Norbert Zacharias, Charlie Finch, e Julien Frouard che descrivono questa ricerca è stata pubblicata su The Giornale Astronomico .
Agli occhi umani, le stelle nel cielo notturno sembrano "fisse, " le loro posizioni relative immutabili nel corso di una vita media. Tuttavia, se esaminata più da vicino con un ingrandimento elevato, tutte le stelle si muovono infatti l'una rispetto all'altra. La maggior parte di questo movimento apparente è causato dalla rotazione generale della nostra Via Lattea, che la maggior parte delle stelle segue. Inoltre, ogni stella ha qualche componente individuale di moto al di sopra del flusso generale. Questo include il nostro Sole, che porta con sé il nostro sistema solare e la Terra. Di conseguenza, visto dalla Terra, la maggior parte delle stelle nella nostra area della Via Lattea si sposta ogni anno per una piccola distanza nel cielo. Questi "moti propri" in genere ammontano a circa mezzo grado (il diametro apparente della Luna) attraverso il cielo in circa 10, da 000 a 100, 000 anni.
Conoscere i moti propri delle stelle è importante per prevedere esattamente dove saranno nel cielo le stelle in un dato istante di tempo, qualcosa di cui la Marina degli Stati Uniti e il Dipartimento della Difesa in generale si preoccupano quando usano le stelle come punti in un quadro di riferimento. La conoscenza dei moti propri stellari è anche vitale per conoscere la possibile appartenenza delle stelle agli ammassi e per comprenderne la dinamica, storia, e l'origine dei componenti della Via Lattea, tra cui "materia oscura, "un argomento attualmente scottante in astrofisica.
Il programma satellitare di rilevamento astrometrico Gaia dell'Agenzia spaziale europea ha iniziato le regolari osservazioni del cielo nel luglio 2014 e ha recentemente pubblicato un primo catalogo di posizioni altamente accurate di oltre un miliardo di stelle. Per un sottoinsieme di queste stelle, poco più di 2 milioni, una precedente missione spaziale, Ipparco, fornito posizioni altrettanto accurate osservate intorno al 1991. Il lungo periodo di riferimento di circa 25 anni tra queste osservazioni ha permesso agli astronomi di derivare movimenti precisi di quelle stelle.
I dati UCAC sono stati nuovamente ridotti utilizzando quei 2 milioni di stelle Gaia per ricavare posizioni accurate di altre, stelle più deboli nelle epoche di osservazione dell'UCAC tra il 1998 e il 2004. In combinazione con le accurate posizioni di Gaia del 2015, gli scienziati dell'USNO sono stati in grado di derivare i moti propri di molti milioni in più di stelle con precisioni simili ai dati di Gaia + Hipparcos. Gli errori su questi movimenti propri sono di circa 1,5 millisecondi d'arco all'anno. Ciò equivale a rilevare un oggetto che si muove di un pollice nel periodo di un anno da una distanza di 2, 000 miglia.
