In questa immagine ricavata dal video fornito dalla NASA, L'astronauta statunitense Peggy Whitson, sopra, e Shane Kimbrough lavorano all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale giovedì, 30 marzo 2017. Un importante pezzo di schermatura di micrometeoriti è stato perso durante la passeggiata spaziale. (NASA tramite AP)
Giovedì gli astronauti che hanno viaggiato nello spazio hanno eseguito un patch job improvvisato fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale, dopo aver perso un pezzo vitale di protezione in tessuto quando è volato via.
Mentre il dramma si svolgeva, Peggy Whitson ha stabilito un record per il maggior numero di passeggiate spaziali da parte di una donna - otto - e il tempo più accumulato trascorso a camminare nello spazio - ben oltre 50 ore.
Lo scudo impacchettato in qualche modo si è allentato mentre Whitson e Shane Kimbrough lavoravano per installare una protezione micrometeoritica su un punto lasciato esposto quando è stata trasferita una nuova porta di attracco. Il Controllo Missione ha monitorato lo scudo mentre si allontanava e, un paio d'ore dopo, determinato che non rappresentava alcun rischio per l'avamposto alto 250 miglia. Era visibile in lontananza come un punto bianco.
Mentre Whitson e Kimbrough installavano i tre scudi rimanenti, Mission Control ha rapidamente escogitato un piano simile a TV MacGyver per una patch. Gli astronauti hanno riempito il vuoto usando la copertura che avevano appena rimosso dalla porta di attracco riposizionata.
La copertura è realizzata con lo stesso materiale della schermatura, secondo Mission Control, e altrettanto in grado di proteggere da potenziali colpi di frammenti di detriti spaziali e fornire controllo termico.
Non è stato subito chiaro come lo scudo sia scappato, ha detto il portavoce della Nasa Dan Huot. Dovrebbe essere sempre collegato alla stazione o all'astronave. La frustrazione era evidente nella voce di Whitson mentre raccontava al Controllo Missione dell'incidente. era contentissima, anche se, da come è andato tutto bene.
In questo giovedì, 17 novembre 2016 foto d'archivio, L'astronauta statunitense Peggy Whitson, membro dell'equipaggio principale della spedizione alla Stazione Spaziale Internazionale, onde da un autobus prima del lancio dell'astronave Soyuz MS-3 presso il cosmodromo di Baikonur in affitto russo in Kazakistan. Di giovedì, 30 marzo 2017, Whitson ha stabilito un record per il maggior numero di passeggiate nello spazio di una donna, otto, mentre lavora ai preparativi per un nuovo porto di attracco sulla ISS. (AP Photo/Dmitri Lovetsky, Piscina)
"Voi ragazzi avete escogitato un piano fantastico, con breve preavviso. È fantastico, " Whitson radiofonico.
Spacewalkers hanno perso cose prima, compreso un intero kit di attrezzi nel 2008. Ma gli oggetti per la fuga sono generalmente piccoli, come bulloni. Lo scudo in tessuto perso è relativamente grande:pesa 18 libbre e, quando è aperto, misura circa 5 piedi per 2 piedi ed è spesso circa 2 pollici. Alla fine rientrerà nell'atmosfera e brucerà.
L'intera stazione spaziale è protetta, in qualche modo, contro eventuali colpi di detriti.
Il porto di attracco trasferito servirà come uno dei due parcheggi per le capsule commerciali dell'equipaggio in fase di sviluppo da SpaceX e Boeing. È stato disconnesso durante una passeggiata spaziale venerdì scorso da Kimbrough, il comandante della stazione spaziale e un sei volte astronauta. Poi i controllori di volo di Houston l'hanno spostato in una nuova e migliore posizione domenica. Gli astronauti hanno collegato i cavi del riscaldamento al porto giovedì.
Questa immagine fissa scattata dalla NASA mostra l'astronauta della NASA Peggy Whitson durante una passeggiata nello spazio presso la Stazione Spaziale Internazionale giovedì, 30 marzo 2017. Whitson, la donna spaziale più anziana ed esperta del mondo ha appena stabilito un altro record, la sua ottava passeggiata spaziale. Whitson e il suo compagno di viaggi spaziali, Shane Kimbrough deve completare i lavori di preparazione su una porta di attracco. (NASA tramite AP)
A metà dell'escursione all'aperto, Whitson ha superato il record per le donne di 50 ore e 40 minuti di tempo totale di camminata spaziale accumulato, tenuto dall'ex residente della stazione Sunita Williams. Williams è uno dei quattro astronauti della NASA che effettueranno i voli di prova iniziali delle capsule SpaceX Crew Dragon e Boeing Starliner. Il primo volo potrebbe avvenire già il prossimo anno.
Un russo detiene il record di viaggi spaziali di tutti i tempi:Anatoly Solovyev con 16.
Il 57enne Whitson è in orbita da novembre. Questo è il suo terzo incarico alla stazione spaziale. Del tutto, ha trascorso più di 500 giorni fuori dal pianeta, anche più di ogni altra donna.
È programmata per tornare sulla Terra a giugno, ma può durare per altri tre mesi, fino a settembre. La NASA spera di approfittare di un posto extra nella navicella spaziale russa Soyuz che dovrebbe essere lanciata con due astronauti il mese prossimo e tornare a settembre.
NASA, nel frattempo, ha ritardato indefinitamente una passeggiata spaziale che era stata programmata per la prossima settimana. Una spedizione con i pezzi di ricambio necessari per quella passeggiata spaziale è sospesa a causa di problemi con i missili a Cape Canaveral, Florida. Lo spedizioniere Orbital ATK si affida all'Atlas V della United Launch Alliance per trasportare le merci.
In questa immagine ricavata dal video fornito dalla NASA, gli astronauti statunitensi Shane Kimbrough, sinistra, e Peggy Whitson, installare uno scudo su una porta di attracco riposizionata fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale giovedì, 30 marzo 2017. Un importante pezzo di schermatura di micrometeoriti è stato perso durante la passeggiata spaziale in un'altra parte della stazione all'inizio della giornata. (NASA tramite AP)
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