Un asteroide vicino alla Terra relativamente grande scoperto quasi tre anni fa volerà in sicurezza oltre la Terra il 19 aprile a una distanza di circa 1,1 milioni di miglia (1,8 milioni di chilometri), o circa 4,6 volte la distanza dalla Terra alla luna. Sebbene non vi sia alcuna possibilità che l'asteroide entri in collisione con il nostro pianeta, questo sarà un approccio molto ravvicinato per un asteroide di queste dimensioni.

L'asteroide, noto come 2014 JO25, è stato scoperto nel maggio 2014 dagli astronomi del Catalina Sky Survey vicino a Tucson, Arizona:un progetto del NEO Observations Program della NASA in collaborazione con l'Università dell'Arizona. (Un NEO è un oggetto vicino alla Terra). Le misurazioni contemporanee della missione NEOWISE della NASA indicano che l'asteroide è di circa 2, 000 piedi (650 metri) di dimensione, e che la sua superficie è circa due volte più riflettente di quella della luna. In questo momento si sa molto poco altro sulle proprietà fisiche dell'oggetto, anche se la sua traiettoria è ben nota.

L'asteroide si avvicinerà alla Terra dalla direzione del sole e diventerà visibile nel cielo notturno dopo il 19 aprile. Si prevede che si schiarirà fino a circa la magnitudine 11, quando potrebbe essere visibile in piccoli telescopi ottici per una o due notti prima di svanire man mano che la distanza dalla Terra aumenta rapidamente.

Piccoli asteroidi passano a questa distanza dalla Terra diverse volte alla settimana, ma questo imminente avvicinamento ravvicinato è il più vicino a qualsiasi altro asteroide conosciuto di queste dimensioni, o più grande, dall'asteroide Toutatis, un asteroide di 3,1 miglia (cinque chilometri), che si avvicinò a circa quattro distanze lunari nel settembre 2004. Il prossimo incontro noto di un asteroide di dimensioni comparabili avverrà nel 2027 quando l'asteroide 1999 AN10, largo mezzo miglio (800 metri di larghezza), volerà ad una distanza lunare, circa 236, 000 miglia (380, 000 chilometri).

L'incontro del 19 aprile offre un'eccezionale opportunità per studiare questo asteroide, e gli astronomi hanno in programma di osservarlo con i telescopi di tutto il mondo per imparare il più possibile su di esso. Le osservazioni radar sono pianificate presso il Goldstone Solar System Radar della NASA in California e l'Osservatorio di Arecibo della National Science Foundation a Porto Rico, e le immagini radar risultanti potrebbero rivelare dettagli della superficie di pochi metri.

L'incontro del 19 aprile è il più vicino a questo asteroide è arrivato alla Terra almeno negli ultimi 400 anni e sarà il suo approccio più vicino per almeno i prossimi 500 anni.

Anche il 19 aprile la cometa PanSTARRS (C/2015 ER61) farà il suo avvicinamento più vicino alla Terra, a una distanza di sicurezza di 109 milioni di miglia (175 milioni di chilometri). Una debole palla di pelo nel cielo quando è stata scoperta nel 2015 dal team di indagine Pan-STARRS NEO utilizzando un telescopio sulla sommità di Haleakala, Hawaii, la cometa si è notevolmente illuminata a causa di una recente esplosione ed è ora visibile nel cielo dell'alba con un binocolo o un piccolo telescopio.