Immagine composita della nuvola OMC-1 in Orione che mostra la natura a volte esplosiva della nascita delle stelle, quando diverse giovani stelle furono espulse dalla regione circa 500 anni fa. I colori nei dati ALMA rappresentano lo spostamento Doppler relativo della luce di lunghezza d'onda millimetrica emessa dal monossido di carbonio. L'immagine di ALMA è combinata con un'immagine nel vicino infrarosso del telescopio Gemini South che mostra le onde d'urto prodotte dall'esplosione. Attestazione:ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), J.Ball; B. Saxton (NRAO/AUI/NSF); Osservatorio Gemelli/AURA
La nascita delle stelle può essere un evento violento ed esplosivo, come drammaticamente illustrato nelle nuove immagini di ALMA.
Circa 500 anni fa, una coppia di protostelle adolescenti ha avuto un pericoloso incontro ravvicinato che ha fatto esplodere il loro vivaio stellare.
Gli astronomi che utilizzano l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) hanno esaminato i detriti ampiamente sparsi da questo evento esplosivo, acquisire nuove intuizioni sulla relazione a volte feroce tra le stelle sorelle.
Poco dopo aver iniziato a formare circa 100, 000 anni fa, diverse protostelle nella Orion Molecular Cloud 1 (OMC-1), una fitta e attiva fabbrica di stelle circa 1, 500 anni luce dalla Terra appena dietro la Nebulosa di Orione, si attaccarono gravitazionalmente l'uno all'altro e gradualmente si avvicinarono.
Infine, due di queste stelle si sono sfiorate o si sono scontrate, innescando una potente eruzione che ha lanciato altre protostelle vicine e centinaia di giganteschi streamer di polvere e gas nello spazio interstellare a velocità superiori a 150 chilometri al secondo. Questa interazione catastrofica ha rilasciato tanta energia quanta ne emette il nostro Sole nel corso di 10 milioni di anni.
Oggi, i resti di questa spettacolare esplosione sono visibili dalla Terra.
"Ciò che vediamo in questo vivaio stellare un tempo calmo è una versione cosmica di uno spettacolo pirotecnico del 4 luglio, con stelle filanti giganti che sfrecciano in tutte le direzioni, " ha detto John Bally con l'Università del Colorado e autore principale su un documento pubblicato nel Giornale Astrofisico .
Immagine ALMA della nuvola OMC-1 in Orione che mostra la natura esplosiva della nascita delle stelle, quando diverse giovani stelle furono espulse dalla regione circa 500 anni fa. I colori nei dati ALMA rappresentano lo spostamento Doppler relativo della luce di lunghezza d'onda millimetrica emessa dal monossido di carbonio. Attestazione:ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), J.Ball; B. Saxton, (NRAO/AUI/NSF)
Gruppi di stelle come quelli in OMC-1 nascono quando una nube di gas centinaia di volte più massiccia del nostro Sole inizia a collassare sotto la sua stessa gravità. Nelle regioni più dense, le protostelle si formano e iniziano a vagare casualmente. Col tempo, questo movimento casuale può smorzare, che permette ad alcune stelle di cadere verso un comune centro di gravità, generalmente dominato da una protostella particolarmente grande.
Se queste stelle si avvicinano troppo l'una all'altra prima di allontanarsi nella galassia, possono verificarsi interazioni violente.
Secondo i ricercatori, tali esplosioni dovrebbero essere di durata relativamente breve, con i resti come quelli visti da ALMA che durano solo secoli.
"Anche se fugace, le esplosioni protostellari possono essere relativamente comuni, " disse Bally. "Distruggendo la loro nuvola madre, come vediamo in OMC-1, tali esplosioni possono anche aiutare a regolare il ritmo della formazione stellare in queste gigantesche nubi molecolari".
Bally e il suo team hanno osservato questa caratteristica in precedenza con il telescopio Gemini-South in Cile. Queste immagini precedenti, preso nel vicino infrarosso, rivelano la notevole struttura delle stelle filanti, che si estendono quasi un anno luce da un capo all'altro.
Cenni sulla natura esplosiva di questo deflusso sono stati scoperti per la prima volta nel 2009 con il Submillimeter Array alle Hawaii. I nuovi dati ALMA, però, fornire una chiarezza molto maggiore, svelando importanti dettagli sulla distribuzione e il movimento ad alta velocità del gas monossido di carbonio (CO) all'interno degli streamer. Questo aiuta gli astronomi a comprendere la forza sottostante dell'esplosione e l'impatto che tali eventi potrebbero avere sulla formazione stellare in tutta la galassia.
"La maggior parte delle persone associa le esplosioni stellari alle stelle antiche, come l'eruzione di una nova sulla superficie di una stella in decomposizione o l'ancor più spettacolare morte di una supernova di una stella estremamente massiccia, " dice Bally. "ALMA ci ha fornito nuove informazioni sulle esplosioni all'altra estremità del ciclo di vita stellare, nascita stellare."
