Finisci l'ultimo sorso di caffè mattutino e fissi il bicchiere di carta vuoto che hai in mano. Se dovesse andare nel cestino del riciclaggio, composta, o essere messo in discarica o incenerito?

Non sei solo. La maggior parte degli americani è confusa sul riciclaggio, e la crisi determinata dalla decisione della Cina di smettere di accettare la maggior parte dei rottami esteri sta aggravando il problema. A questo punto è difficile essere sicuri che gli oggetti messi nel cestino vengano riciclati.

La ricerca mostra che il più delle volte, Gli americani rinunciano a cercare di ordinare i loro materiali riciclabili. Oppure si dedicano al riciclaggio di un desiderio, gettare i rifiuti non riciclabili nel cestino. Comunque, la maggior parte dei rifiuti non arriva mai così lontano. Le persone si sentono intimidite dal compito.

L'americano medio genera circa 4,5 libbre di rifiuti ogni giorno. Solo 1,5 libbre di esso vengono riciclate o compostate. Ciò significa che in una vita media di 78,7 anni, un americano ne manderebbe 67, 000 libbre di rifiuti nelle discariche. È più del doppio del peso dell'ancora di una nave da crociera.

Sebbene molte comunità e sostenitori abbiano adottato regolamenti e piani d'azione incentrati sul passaggio a un'economia circolare, grandi barriere rendono ancora difficile per gli individui ridurre, riutilizzare e riciclare. Le politiche esistenti sono state sviluppate sulla base delle intuizioni di ingegneria ed economia, e danno poca considerazione di come il comportamento umano a livello individuale si inserisce nel sistema.

I miei colleghi ed io usiamo la scienza del comportamento per promuovere obiettivi che vanno dal risparmio energetico alla solidarietà comunitaria. In un recente documento, l'economista Marieke Huysentruyt, dottorato di ricerca io e la candidata Emma Barnosky abbiamo scoperto soluzioni promettenti alla crisi del riciclaggio guidata da vantaggi personali e connessioni sociali.

Perché riciclare è così difficile

Perché convincere gli americani a riciclare è più difficile? Primo, molti di loro non comprendono i problemi dei rifiuti e le strategie di riciclaggio. Pochi sono consapevoli dei problemi ambientali causati dai rifiuti, e la maggior parte ha difficoltà a collegare le azioni individuali a quei problemi.

La maggior parte delle persone non sa dove vanno a finire i propri rifiuti, se include materiali riciclabili o cosa può essere fatto da loro. Potrebbero sapere in che giorno gettare la spazzatura e il riciclaggio sul marciapiede, ma non sono sicuro di quali materiali accettino le aziende. In un sondaggio del 2019 su 2, 000 americani, Il 53% credeva erroneamente che le scatole per pizza unte potessero essere riciclate, e il 68% ha pensato lo stesso per gli utensili di plastica usati.

Un altro 39% degli intervistati ha citato i disagi e lo scarso accesso agli impianti di riciclaggio come principali ostacoli. La California paga una tassa di riscatto da 5 a 10 centesimi per ogni contenitore di bevande, ma le strutture spesso sono scomode da raggiungere. Per esempio, il più vicino a casa mia a Los Angeles è a otto miglia di distanza, che può comportare la guida per un'ora o più. Non ne vale la pena per le poche lattine che la mia famiglia produce.

La maggior parte dei consumatori statunitensi è contraria all'inquinamento, Certo, ma la ricerca mostra che raramente si considerano contributori significativi. Come contribuenti, ritengono i governi locali responsabili del riciclaggio. Molti non sono sicuri di cosa accadrà dopo, o se le loro azioni fanno la differenza.

La motivazione conta

Cosa si può fare per affrontare queste barriere? Messaggi migliori, come sottolineare come i rifiuti possono essere trasformati in nuovi oggetti, può fare la differenza.

Ma come sostengo nel mio libro del 2018, "The Green Bundle:accoppiare il mercato con il pianeta, " le informazioni da sole non possono guidare comportamenti sostenibili. Le persone devono sentirsi motivate, e le migliori motivazioni combinano benefici ambientali con benefici personali, come ricompense economiche, aumento dello status o delle connessioni sociali.

In un sondaggio del 2014, Il 41% degli intervistati ha affermato che denaro o ricompense erano il modo più efficace per farli riciclare. Sistemi di ritiro, come depositi su lattine e bottiglie, si sono dimostrati efficaci in alcuni contesti. Tali sistemi devono essere più convenienti, però.

Restituire le bottiglie direttamente ai negozi è una possibilità, ma nuove strategie vengono implementate in tutto il paese. Le politiche di "pagamento in base al consumo" addebitano ai clienti la quantità di rifiuti solidi eliminati, incentivando così la riduzione dei rifiuti, riutilizzo e comportamenti di acquisto più sostenibili. Recyclebank, una società di New York, premia le persone per il riciclaggio con sconti e offerte da aziende locali e nazionali.

Stato e supporto

Anche lo stato sociale motiva le persone. Lo stile di vita a rifiuti zero è diventato una sensazione sui social media, guidando l'ascesa di influencer di Instagram come Bea Johnson, Lauren Singer e Kathryn Kellogg, che competono per lasciare la più piccola quantità di rifiuti. La visibilità delle questioni relative al comportamento di conservazione, e potrebbe essere un potente componente negli schemi pay-as-you-throw.

È anche bello avere supporto. Organizzazioni di mutuo soccorso, o gruppi guidati dalla comunità, innescare cambiamenti comportamentali attraverso connessioni sociali e interazioni faccia a faccia. Hanno il potenziale per trasferire informazioni potenzianti e sostenere un impegno a lungo termine.

Un famoso esempio è Alcolisti Anonimi, che si basa sull'esperienza dei membri anziché sulle istruzioni degli specialisti sanitari. Allo stesso modo, Weight Watchers si concentra sulla comunicazione aperta, celebrazione di gruppo dei progressi nella perdita di peso e relazioni di supporto tra i membri.

La startup francese Yoyo, fondata nel 2017, sta applicando questa strategia al riciclaggio. Yoyo mette in contatto i partecipanti con gli allenatori, che possono essere persone fisiche o imprese, per aiutarli a smistare i materiali riciclabili in sacchetti arancioni. I pullman addestrano e incoraggiano gli smistatori, che guadagnano punti e premi come biglietti del cinema per la raccolta e lo stoccaggio di borse Yoyo piene.

Il processo conferisce anche lo stato, dare ai selezionatori una visibilità sociale positiva per un lavoro che normalmente è considerato ingrato. E poiché i premi tendono ad essere locali, L'infrastruttura di Yoyo ha il potenziale per migliorare le connessioni della comunità dei membri, rafforzare il potere sociale percepito ed effettivo del gruppo.

Questo sistema offre un comodo, sociale, approccio basato sugli incentivi. In due anni la community è cresciuta fino a 450 allenatori e 14, 500 selezionatrici e raccolto quasi 4,3 milioni di bottiglie di plastica.

Questi nuovi programmi basati sul comportamento da soli non possono risolvere gli aspetti di fondo della crisi globale dei rifiuti, come la capacità di riciclaggio e le fluttuazioni dei prezzi dei materiali di scarto. Ma la nostra ricerca ha dimostrato che sfruttando la tecnologia e il comportamento umano, la scienza comportamentale può incoraggiare le persone a riciclare in modo molto più efficace rispetto a campagne o slogan semplicistici.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.