Un asteroide grande come la Rocca di Gibilterra attraverserà la Terra il 19 aprile a una distanza sicura ma scomodamente vicina, secondo gli astronomi.

"Sebbene non vi sia alcuna possibilità che l'asteroide entri in collisione con il nostro pianeta, questo sarà un approccio molto ravvicinato per un asteroide di queste dimensioni, ", ha detto la Nasa in una nota.

Soprannominato 2014-JO25 e circa 650 metri (2, 000 piedi) di diametro, l'asteroide arriverà entro 1,8 milioni di chilometri (1,1 milioni di miglia) dalla Terra, meno di cinque volte la distanza dalla Luna.

Passerà più vicino al nostro pianeta dopo aver fatto il giro del Sole. I 2014-J25 continueranno poi oltre Giove prima di tornare al centro del nostro Sistema Solare.

Asteroidi più piccoli sfrecciano vicino alla Terra più volte alla settimana. Ma l'ultima volta che almeno una di queste dimensioni si è avvicinata è stato nel 2004, quando Toutatis - cinque chilometri (3,1 miglia) di diametro - passò entro quattro distanze lunari.

Il prossimo incontro ravvicinato con una grande roccia non avverrà prima del 2027, quando l'asteroide 199-AN10, largo 800 metri (mezzo miglio), volerà ad una sola distanza lunare, circa 380, 000 chilometri (236, 000 miglia).

L'ultima volta che 2014-JO25 è stato nelle nostre immediate vicinanze è stato 400 anni fa, ed è il prossimo incontro con la Terra non accadrà fino a qualche tempo dopo il 2600.

Il flyby del 19 aprile è una "opportunità eccezionale" per gli astronomi e gli astronomi dilettanti, ha detto la Nasa.

"Gli astronomi hanno in programma di osservarlo con i telescopi di tutto il mondo per imparare il più possibile su di esso, ", ha detto l'agenzia spaziale americana.

Oltre alle sue dimensioni e alla sua traiettoria, gli scienziati sanno anche che la sua superficie è due volte più riflettente di quella della Luna.

Dovrebbe essere visibile con un piccolo telescopio ottico per una o due notti prima di uscire dal raggio d'azione.

2014-J25 è stato scoperto nel maggio 2014 dagli astronomi del Catalina Sky Survey vicino a Tucson, Arizona.

Anche il 19 aprile una cometa nota come PanSTARRS farà il suo avvicinamento più vicino alla Terra a una distanza "molto sicura" di 175 milioni di km (109 milioni di miglia), secondo la Nasa.

La cometa si è illuminata di recente e dovrebbe essere visibile nel cielo dell'alba con un binocolo o un piccolo telescopio.

Gli asteroidi sono composti da materiale roccioso e metallico, considerando che le comete, generalmente più piccole, sono più tipicamente fatte di ghiaccio, polvere e materiale roccioso.

Entrambi si sono formati all'inizio della storia del Sistema Solare circa 4,5 miliardi di anni fa.

© 2017 AFP