(Phys.org) — Un team di ricercatori di diverse istituzioni in Francia e Messico ha sviluppato modelli al computer che simulano le condizioni sulla più grande luna di Saturno, Titano, mostrando che alcune delle isole sulla superficie del pianeta potrebbero essere costituite da flussi di bolle. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Astronomia della natura , il team descrive come hanno costruito il loro modello e spiega come potrebbero formarsi i flussi di bolle sulla superficie di Titano.

Ricerche precedenti hanno suggerito che i mari che esistono su Titano sono probabilmente fatti di metano in superficie o in prossimità della superficie e di etano a maggiore profondità e che l'atmosfera lunare è probabilmente costituita principalmente da azoto. Anche, ricerche precedenti che hanno coinvolto lo studio delle immagini inviate dalla sonda spaziale Cassini hanno mostrato isole in alcuni dei mari della luna che appaiono e scompaiono nel tempo. Lo studio di tali isole ha mostrato che non erano dovute a cambiamenti nel livello del mare, il che ha portato alcuni a teorizzare che forse non erano altro che aree in cui le bolle scoppiavano mentre percolavano dal basso. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno costruito modelli al computer per scoprire se le bolle potrebbero davvero essere la causa delle misteriose isole.

Per creare i loro modelli di computer, i ricercatori hanno inserito dati sulla composizione di Titano e hanno anche utilizzato i dati forniti dalle compagnie petrolifere e del gas che descrivono il modo in cui i fluidi sotterranei si comportano sotto una grande pressione qui sulla Terra.

I ricercatori riferiscono che i loro modelli hanno mostrato che le isole potrebbero, infatti, essere flussi di bolle, e offrire una spiegazione di come potrebbe accadere. Suggeriscono fattori su Titano come le maree, il vento o anche i cambiamenti delle temperature atmosferiche potrebbero causare la miscelazione dell'azoto dall'atmosfera con il metano dalla superficie, che verrebbero poi spinti in pozze di etano:la differenza di pressione a diverse profondità costringerebbe i componenti a separarsi, provocando la formazione di bolle di gas azoto, che risalirebbero naturalmente in superficie. Notano anche che tali bolle sarebbero molto riflettenti, il che spiegherebbe perché sarebbero stati rilevati dai sensori di Cassini.

È stato notato che se la teoria delle bolle è corretta, significherebbe dover progettare un veicolo sotterraneo per affrontarli se una tale sonda fosse mai stata inviata su Titano.

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