La navicella spaziale indiana Chandrayaan-2 si è insediata nell'orbita lunare, prima del suo allunaggio programmato il 7 settembre. Se avrà successo, l'India si unirà a un club molto selezionato, ora comprendente l'ex Unione Sovietica, gli Stati Uniti e la Cina.

Come per tutte le precedenti missioni lunari, il prestigio nazionale è una parte importante del colpo di luna dell'India. Ma ci sono anche alcuni calcoli più freddi dietro. Lo spazio è destinato a diventare un business molto più grande, e sia le aziende che i paesi stanno investendo nella capacità tecnologica per assicurarsi di raccogliere i frutti terreni.

L'anno scorso gli investimenti privati ​​nella tecnologia spaziale sono saliti alle stelle a 3,25 miliardi di dollari, secondo Seraphim Capital, con sede a Londra, un aumento del 29% rispetto all'anno precedente.

Cresce anche la lista dei governi interessati. Insieme alla Cina e all'India che si sono unite alla lista A lunare, negli ultimi dieci anni otto paesi hanno fondato agenzie spaziali:Australia, Messico, Nuova Zelanda, Polonia, Portogallo, Sud Africa, Turchia ed Emirati Arabi Uniti.

Di primario interesse è ritagliarsi un pezzo di mercato per la produzione e il lancio di payload commerciali. Per quanto dipendiamo già dai satelliti ora, questa dipendenza non farà che aumentare.

Nel 2018 sono stati lanciati nello spazio 382 oggetti. Entro il 2040 potrebbe facilmente essere il doppio, con aziende come Amazon che pianificano "costellazioni, " composto da migliaia di satelliti, per fornire servizi di telecomunicazione.

Il business dei satelliti è solo l'inizio. Il prossimo grande premio sarà la tecnologia per "l'utilizzo delle risorse in situ", utilizzando materiali dallo spazio per le operazioni spaziali. Un esempio è l'estrazione di acqua dalla luna (che potrebbe anche essere divisa per fornire ossigeno e carburante per missili a base di idrogeno). amministratore della NASA, Jim Bridestin, ha suggerito che le agenzie e le aziende australiane potrebbero svolgere un ruolo chiave in questo.

Tutti in piedi, i potenziali guadagni di una fetta dell'economia spaziale sono enormi. Si stima che l'economia spaziale potrebbe crescere da circa 350 miliardi di dollari USA ora a più di 1.000 miliardi di dollari (e possibilmente fino a 2 dollari USA). 700 miliardi) nel 2040.

Economicità di lancio

Al culmine del suo programma Apollo di sbarcare sulla luna, La NASA ha ottenuto più del 4% del budget federale degli Stati Uniti. Mentre la NASA si prepara per tornare sulla luna e poi andare su Marte, la sua quota di bilancio è di circa lo 0,5%.

Nello spazio il denaro è sicuramente diventato un oggetto. Ma è un vincolo che stimola l'innovazione e apre opportunità economiche.

La NASA ha tirato fuori il perno del suo programma di navetta spaziale nel 2011 quando le efficienze previste di un veicolo di lancio riutilizzabile non sono riuscite a raggiungere i risultati. Da allora ha acquistato posti sui razzi russi Soyuz per portare i suoi astronauti nello spazio. Ora sta pagando SpaceX, l'azienda fondata dal re delle auto elettriche Elon Musk, per consegnare merci spaziali.

La traiettoria stellare di SpaceX, essendo entrato nel business poco più di un decennio fa, dimostra le possibilità per i nuovi giocatori.

Mettere qualcosa in orbita usando lo space shuttle costa circa US $ 54, 500 al chilogrammo. SpaceX afferma che il costo del suo razzo Falcon 9 e della navicella spaziale Dragon riutilizzabile è di circa 2 dollari. 700 al chilogrammo. Con i costi in calo, l'economia spaziale è destinata a crescere.

Scegliere una nicchia

Man mano che l'economia spaziale cresce, è probabile che paesi diversi occuperanno nicchie diverse. La specializzazione sarà la chiave del successo, come accade per tutti i settori.

Nel settore degli idrocarburi, ad esempio, alcuni paesi estraggono mentre altri elaborano. Nel settore informatico, alcuni paesi progettano mentre altri producono. Ci saranno nicchie simili nello spazio. Le politiche dei governi giocheranno un ruolo importante nel determinare quale nazione riempie quale nicchia.

Ci sono tre modi per pensare alle nicchie.

Primo, funzione. Un paese potrebbe concentrarsi sulle miniere spaziali, ad esempio, o osservazione spaziale. Potrebbe fungere da hub di comunicazione spaziale, o specializzarsi nello sviluppo di armi spaziali.

Il Lussemburgo è un esempio di specializzazione funzionale. Nonostante le sue piccole dimensioni, colpisce al di sopra del suo peso nel settore dei satelliti. Un altro esempio è la Russia, che per ora ha il monopolio del trasporto degli astronauti verso la Stazione Spaziale Internazionale.

Secondo, valore aggiunto. Un'economia nazionale può concentrarsi su processi a valore aggiunto inferiore o superiore. Nelle telecomunicazioni, Per esempio, gran parte del lavoro di progettazione viene svolto negli Stati Uniti, mentre gran parte della produzione avviene in Cina. Entrambi i ruoli hanno vantaggi e svantaggi.

Terzo, blocchi. Le reti di produzione globali a volte si frammentano. Si può già vedere il potenziale che ciò accada tra gli Stati Uniti e la Cina. Se si verifica, altri paesi devono allinearsi con un blocco o rimanere neutrali.

L'allineamento con un grande potere garantisce il patrocinio, ma anche dipendenza. Stare tra i blocchi ha i suoi rischi, ma offre anche opportunità di guadagno da ciascun blocco e di agire da intermediario.

La prima corsa allo spazio, tra Unione Sovietica e Stati Uniti, è stato singolarmente guidato dalla volontà politica e dalla politica del governo. La nuova corsa allo spazio è più complessa, con giocatori privati ​​che prendono il comando in molti modi, ma le priorità e la politica del governo sono ancora cruciali. Determinano quali paesi raggiungono le vette, e che rimangono indietro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.