Illustrazione ad alta risoluzione della navicella spaziale romana su uno sfondo stellato. Credito:Goddard Space Flight Center della NASA
Il telescopio spaziale romano Nancy Grace della NASA ha superato con successo la sua revisione critica del progetto, segnalando che tutto il lavoro di progettazione e sviluppo ingegneristico è ora completo.
"Dopo aver visto i nostri numerosi test hardware e la modellazione sofisticata, un comitato di revisione indipendente ha confermato che l'osservatorio che abbiamo progettato funzionerà, " ha detto Julie McEnery, lo scienziato senior del progetto del telescopio spaziale romano presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Sappiamo come sarà e di cosa sarà capace. Ora che le basi sono state gettate, il team è entusiasta di continuare a costruire e testare l'osservatorio che hanno previsto".
Il telescopio spaziale romano è un osservatorio di nuova generazione che scruterà attraverso vasti tratti di spazio e tempo per osservare l'universo a infrarossi. Grazie all'enorme campo visivo della missione e alle elevate velocità di rilevamento, gli astronomi potranno osservare migliaia di pianeti, galassie a milioni, e stelle a miliardi. Gli astronomi si aspettano che Roman riveli un numero significativo di mondi rocciosi all'interno e oltre la regione in cui potrebbe esistere acqua liquida. Le osservazioni della missione aiuteranno anche a chiarire due dei più grandi enigmi cosmici:energia oscura e materia oscura.
Questa foto mostra la configurazione per i test in ambiente spaziale dell'unità di sviluppo ingegneristico per Solar Array Sun Shield di Roman, che servirà a due scopi. Primo, fornirà energia elettrica all'osservatorio. Secondo, proteggerà il gruppo del telescopio ottico, lo strumento a largo campo, e lo strumento coronagrafo dalla luce del sole. Credito:NASA/Chris Gunn
"Con questa recensione completa, entriamo nell'entusiasmante fase in cui assembleremo e testeremo l'hardware romano che intendiamo far volare, " disse Jackie Townsend, vice responsabile del progetto per il telescopio spaziale romano a Goddard. "Quando tutto il nostro hardware di volo sarà pronto nel 2024, terremo il System Integration Review e integreremo l'osservatorio romano. Finalmente, testeremo l'intero osservatorio in ambienti che simulano il lancio e la nostra orbita per assicurarci che Roman funzioni come previsto." Il lancio della missione è previsto entro maggio 2027.
Fornendo la stessa nitida risoluzione a infrarossi di Hubble su un campo visivo 200 volte più grande, Roman condurrà ampie indagini cosmiche che richiederebbero centinaia di anni utilizzando Hubble. Roman mapperà le stelle, galassie, e materia oscura per esplorare la formazione e l'evoluzione di grandi strutture cosmiche, come ammassi e superammassi di galassie, e indagare sull'energia oscura, che si pensa acceleri l'espansione dell'universo.
La missione scoprirà una vasta gamma di pianeti, comprese quelle che orbitano lontano dalla loro stella ospite. Tali mondi sono stati in gran parte elusivi per altre missioni di caccia ai pianeti. Roman condurrà anche una serie di altre indagini astrofisiche per indagare su argomenti come le stelle nelle galassie vicine e sondare nuovi asteroidi, comete, e pianeti minori nel sistema solare esterno. Gli scienziati utilizzeranno i sondaggi di Roman per aiutarci a comprendere meglio l'universo e il nostro posto al suo interno.
