Il cosmonauta sovietico Viktor Gorbatko, un collega di Yuri Gagarin, il primo uomo nello spazio, è morto mercoledì all'età di 82 anni, Lo ha detto l'agenzia spaziale russa.

Gorbatko fu tra gli otto giovani piloti scelti nel 1960 su 3, 000 candidati nel programma di volo con equipaggio sovietico per addestrarsi per la prima missione spaziale del paese.

Nato nel sud della Russia, Gorbatko aveva 26 anni quando si unì alla prima squadra di cosmonauti reclutati sotto un velo di totale segretezza.

"Sono stato chiamato dal mio comandante che mi ha subito ordinato di firmare un modulo che prometto di non rivelare i dettagli della conversazione che seguì, "Gorbatko ha detto all'AFP in un'intervista nel 2001.

"Poi mi hanno chiesto se volevo volare più in alto di un aereo. Ho capito subito di cosa si trattava e ho accettato senza esitazione, " Egli ha detto.

Addestrato insieme a Gorbatko e altri, fu infine Yuri Gagarin a compiere il primo volo spaziale umano, circumnavigando la Terra nel 1961. Gorbatko seguì diversi anni dopo in tre occasioni:nel 1969, 1977 e 1980.

Gorbatko è stato insignito due volte del prestigioso riconoscimento di Eroe dell'Unione Sovietica, ha lavorato come legislatore nazionale nell'era della perestrojka e ha anche insegnato in un'accademia di ingegneria aeronautica.

Secondo l'agenzia spaziale Roscosmos, sarà sepolto venerdì nel cimitero militare fuori Mosca.

© 2017 AFP