Gli scienziati dell'UCL e dell'IIT—Istituto Italiano di Tecnologia (Istituto Italiano di Tecnologia) hanno creato un tatuaggio temporaneo con tecnologia a emissione di luce utilizzata negli schermi di TV e smartphone, aprendo la strada a un nuovo tipo di "tatuaggio intelligente" con una gamma di potenziali usi.

La tecnologia, che utilizza diodi organici a emissione di luce (OLED), si applica allo stesso modo dei tatuaggi a trasferimento d'acqua. Questo è, gli OLED vengono fabbricati su carta per tatuaggi temporanei e trasferiti su una nuova superficie pressati su di essa e tamponati con acqua.

I ricercatori, che ha descritto il processo in un nuovo articolo sulla rivista Materiali elettronici avanzati , dire che potrebbe essere combinato con altri dispositivi elettronici per tatuaggi, per esempio emettono luce quando un atleta è disidratato, o quando abbiamo bisogno di uscire dal sole per evitare scottature. Gli OLED potrebbero essere tatuati sulla confezione o sulla frutta per segnalare quando un prodotto ha superato la data di scadenza o diventerà presto immangiabile, o usati per la moda sotto forma di tatuaggi luminosi.

Professor Franco Cacialli (UCL Fisica e Astronomia), autore senior del documento, ha dichiarato:"Gli OLED tatuabili che abbiamo dimostrato per la prima volta possono essere realizzati su larga scala e molto economici. Possono essere combinati con altre forme di elettronica per tatuaggi per una vasta gamma di possibili usi. Questi potrebbero essere per la moda, ad esempio , fornendo tatuaggi luminosi e unghie che emettono luce. Nello sport, potrebbero essere combinati con un sensore del sudore per segnalare la disidratazione.

"Nel settore sanitario potrebbero emettere luce quando si verifica un cambiamento nelle condizioni di un paziente, oppure, se il tatuaggio è stato girato dall'altra parte nella pelle, potrebbero potenzialmente essere combinati con terapie fotosensibili per colpire le cellule tumorali, ad esempio.

"Il nostro studio proof-of-concept è il primo passo. Le sfide future includeranno l'incapsulamento degli OLED il più possibile per impedire loro di degradarsi rapidamente attraverso il contatto con l'aria, oltre a integrare il dispositivo con una batteria o un supercondensatore."

Il dispositivo OLED sviluppato dai ricercatori ha uno spessore totale di 2,3 micrometri (meno di un 400esimo di millimetro), circa un terzo della lunghezza di un singolo globulo rosso. È costituito da un polimero elettroluminescente (un polimero che emette luce quando viene applicato un campo elettrico) tra gli elettrodi. Uno strato isolante viene posizionato tra gli elettrodi e la carta per tatuaggi commerciale.

Il polimero che emette luce ha uno spessore di 76 nanometri (un nanometro è un milionesimo di millimetro) ed è stato creato utilizzando una tecnica chiamata spin coating, dove il polimero viene applicato su un substrato che viene filato ad alta velocità, producendo uno strato estremamente sottile e uniforme.

Una volta costruita la tecnologia, il team ha applicato gli OLED tatuabili, che emetteva luce verde, su una lastra di vetro, una bottiglia di plastica, un'arancia, e imballaggi di carta.

Senior autore Professor Virgilio Mattoli, ricercatore presso l'Istituto Italiano di Tecnologia ha dichiarato:"L'elettronica del tatuaggio è un campo di ricerca in rapida crescita. All'Istituto Italiano di Tecnologia abbiamo già sperimentato elettrodi che abbiamo tatuato sulla pelle delle persone che possono essere utilizzati per eseguire test diagnostici come gli elettrocardiogrammi. Il vantaggio di questa tecnologia è che è a basso costo, facile da applicare e utilizzare, e si lava facilmente con acqua e sapone."

Gli OLED sono stati utilizzati per la prima volta in una TV a schermo piatto 20 anni fa. Tra i vantaggi della tecnologia c'è il fatto che possono essere utilizzati su supporti flessibili, superfici curve, e che possono essere costituiti da solventi liquidi. Ciò significa che sono stampabili, fornendo un modo economico per creare nuovi design OLED su misura.