(Phys.org)—Un team internazionale di astronomi guidato da Eike W. Guenther dell'Osservatorio statale della Turingia a Tautenburg, Germania, ha caratterizzato due esopianeti "super-Terra" in orbita attorno a una stella lontana denominata K2-106, determinandone le dimensioni, massa e densità. Le nuove scoperte sono state presentate in un documento pubblicato l'11 maggio sul server di prestampa arXiv.

Situato a circa 825 anni luce dalla Terra, K2-106 è una stella di 5 miliardi di anni di tipo spettrale G5. Con un raggio di circa 0,83 raggi solari, la stella è il 7% meno massiccia del sole. Nel 2016, i ricercatori hanno rilevato due pianeti in transito su questa stella con periodi orbitali di 0,57 e 13,3 giorni.

Ora, Il team di Guenther ha ottenuto misurazioni della velocità radiale assoluta e relativa di K2-106 utilizzando cinque diversi spettrografi in tutto il mondo per rivelare informazioni più dettagliate su questo sistema planetario. Le nuove osservazioni mostrano che i due esopianeti hanno quasi la stessa massa, ma orbitano a distanze diverse dall'ospite, il che rende il sistema un ottimo laboratorio per lo studio dei processi di fuga atmosferica.

"Abbiamo determinato le masse, raggi e le densità per i due pianeti in transito orbitanti intorno a K2-106, che sono stati precedentemente trovati, "si legge sul giornale.

I ricercatori hanno scoperto che il pianeta più vicino alla stella, K2-106 b, ha un raggio di circa 1,52 raggi terrestri ed è circa 7,7 volte più massiccio. Perciò, ha un'alta densità di circa 12 g cm ^-3 .

K2-106 c è di dimensioni maggiori poiché il suo raggio è di circa 2,6 raggi terrestri. Però, il pianeta è meno massiccio, 6,8 masse terrestri, il che dà una densità relativamente bassa di 2,4 g cm ^-3 .

Il team ha anche rivelato nuove informazioni sulla composizione di K2-106 b. Presumono che sia un pianeta ricco di metalli con un nucleo di ferro contenente almeno il 50 percento della sua massa.

"I pianeti di brevissimo periodo che si formano vicino alla stella dovrebbero essere tutti ricchi di ferro. Chiaramente, sono necessarie ulteriori ricerche in questo campo, ma i risultati finora ottenuti mostrano che gli studi sui pianeti di periodo ultracorto possono darci informazioni chiave su come e dove si formano i pianeti di piccola massa. L'alto contenuto di metalli del pianeta è quindi molto interessante, soprattutto perché la stella ospite ha la metallicità solare, " scrivono gli autori sul giornale.

I ricercatori hanno notato che il K2-106 è particolarmente interessante perché ospita un pianeta di periodo ultracorto soggetto a una forte irradiazione stellare e un pianeta esterno a una distanza relativamente grande dalla stella ospite, dove il tasso di fuga atmosferica dovrebbe essere basso. Quindi questo sistema potrebbe fornire importanti spunti sulla formazione e l'evoluzione dei pianeti. Però, sono ancora necessarie molte osservazioni per scoprire maggiori dettagli su K2-106 e sui suoi pianeti.

"K2-106 è un sistema molto interessante che merita ulteriori studi. (...) I prossimi passi logici sono la ricerca dell'estensione, fuga dall'atmosfera dell'esosfera di K2-106 b che è stato suggerito da Mura (et al. 2011) ottenendo osservazioni spettroscopiche di transito in modo simile a quello che abbiamo fatto per CoRoT-7b (Guenther et al. 2011), " hanno concluso gli astronomi.

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