Virgin Galactic ha condotto con successo un altro volo di prova senza motore della sua navicella spaziale per il turismo spaziale nel deserto della California meridionale, ha detto la società.
Il volo planato di giovedì ha incorporato uno speciale serbatoio di zavorra riempito d'acqua nella parte posteriore dell'aereo a razzo per verificare le qualità di manovrabilità con più peso a bordo e con il baricentro spostato all'indietro.
L'acqua è stata poi scaricata dai piloti Dave Mackay e CJ Sturckow per controllare la manovrabilità mentre il centro di gravità si spostava in avanti.
L'acqua rilasciata ha formato una scia attraverso il cielo del deserto del Mojave a nord di Los Angeles.
La nave è atterrata senza problemi e in sicurezza al Mojave Air &Space Port, ha detto Virgin Galactic.
Era il nono volo di prova della nave a doppia coda, denominato VSS Unity, che viene trasportato in alto da una portaerei speciale e rilasciato.
Il volo precedente, un mese prima, ha testato il cosiddetto meccanismo di sfumatura che verrà utilizzato per rallentare il veicolo spaziale quando rientra nell'atmosfera durante un volo suborbitale nello spazio.
I due bracci di coda ruotano verso l'alto con un angolo rispetto alla fusoliera e creano resistenza, quindi tornare alla normale configurazione dell'aeroplano in modo che l'aereo spaziale possa planare verso un atterraggio.
Il termine "piuma" deriva da un'analogia con le piume che controllano l'orientamento di un volano da badminton.
Virgin Galactic ha affermato che il volo di giovedì è stato una pietra miliare poiché la fase di planata dei test si sta avvicinando alla fine.
I dati dei voli saranno analizzati per prepararsi ai voli con carburante a bordo e poi voli a motore con il motore a razzo acceso.
Quando il sistema è dimostrato, Virgin Galactic prevede di portare i passeggeri in viaggi suborbitali nei tratti inferiori dello spazio dove possono sperimentare brevemente l'assenza di gravità e vedere la curvatura della Terra sottostante.
VSS Unity è la seconda navicella spaziale di Virgin Galactic. Il primo si ruppe, uccidendo uno dei suoi due membri dell'equipaggio, nel 2014 quando il copilota ha sbloccato prematuramente il sistema di messa in piuma durante un volo di prova a motore.
Virgin Galactic è di proprietà del Virgin Group di Sir Richard Branson e della Aabar Investments di Abu Dhabi.
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