(Phys.org)—Un team internazionale di astronomi ha eseguito misurazioni dettagliate della composizione chimica di 158 stelle giganti rosse nella vicina galassia nana del Sagittario. Lo studio, presentato in un articolo pubblicato l'11 luglio su arXiv.org, è finora l'indagine ad alta risoluzione più grande e più estesa dal punto di vista chimico di questa galassia.

Scoperto nel 1994, Il Sagittario è un vicino, massiccio, galassia satellite ellittica a forma di anello della Via Lattea. Il nano si sta attualmente fondendo con la nostra galassia, risultando in enormi code di marea che possono essere trovate nell'alone galattico. Perciò, studi dettagliati del Sagittario potrebbero chiarire la formazione dell'alone della Via Lattea. Per la sua vicinanza (circa 88, 000 anni luce di distanza), le stelle nel nucleo di questa galassia nana sono bersagli eccellenti per osservazioni spettroscopiche ad alta risoluzione utilizzando telescopi terrestri.

Quindi un team di ricercatori guidato da Sten Hasselquist della New Mexico State University ha recentemente condotto osservazioni spettroscopiche dettagliate del Sagittario come parte dell'esperimento sull'evoluzione galattica dell'Osservatorio Apache Point, o APOGEE. L'obiettivo principale di questa indagine è quello di studiare oltre 100, 000 stelle giganti rosse in tutta la gamma del rigonfiamento galattico, sbarra, disco, e aureola. APOGEE utilizza uno spettrografo nel vicino infrarosso ad alta risoluzione collegato al telescopio Sloan Foundation da 2,5 m presso l'Osservatorio di Apache Point nel New Mexico per penetrare la polvere che oscura frazioni significative del disco e del rigonfiamento della nostra galassia.

Hasselquist e colleghi hanno utilizzato lo spettrografo di APOGEE per stimare la composizione chimica di un grande gruppo di stelle nel Sagittario. Sono riusciti a misurare le abbondanze chimiche per i 16 elementi, vale a dire carbonio (C), azoto (N), ossigeno (O), sodio (Na), magnesio (Mg), alluminio (Al), silicio (Si), fosforo (P), potassio (K), calcio (Ca), vanadio (V), cromo (Cr), manganese (Mn), ferro (Fe), cobalto (Co) e nichel (Ni).

"L'esperimento sull'evoluzione galattica dell'Apache Point Observatory offre l'opportunità di misurare le abbondanze elementali per C, N, Oh, N / A, mg, Al, si, P, K, Circa, V, Cr, mn, Fe, Co, e Ni in un gran numero di stelle. Analizziamo i modelli di abbondanza chimica di questi elementi per 158 stelle giganti rosse appartenenti alla galassia nana Sagittarius (Sgr), " scrivono i ricercatori sul giornale.

Queste misurazioni hanno rivelato che il Sagittario è carente, a vari livelli, in tutti i rapporti chimico-abbondanza studiati rispetto al ferro. Ciò indica che le stelle di generazione più recente nella galassia nana con metallicità superiore a -0,8 si sono formate da gas molto meno inquinato dalle supernove di tipo II rispetto al gas che ha formato le stelle nel disco e nel rigonfiamento della Via Lattea.

"Troviamo che le stelle Sgr con [Fe/H]> -0.8 sono carenti in tutti i rapporti di abbondanza elementare (espressi come [X/Fe]) relativi alla Via Lattea, suggerendo che le stelle Sgr osservate oggi siano state formate da gas meno arricchito da SNe di tipo II rispetto alle stelle formate nella Via Lattea, "si legge sul giornale.

Il team ha anche scoperto che le stelle ramificate giganti asintotiche contribuiscono in misura molto maggiore all'arricchimento chimico del Sagittario rispetto alla nostra galassia della Via Lattea.

"Troviamo chiari segni di arricchimento di AGB a partire da [Fe/H] ∼ -0,6 in [(C+N)/Fe], [Na/Fe], e [Al/Fe], e che i modelli di abbondanza di questi elementi si avvicinano al trend MW nelle stelle Sgr più ricche di metalli, " hanno osservato gli autori.

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