L'anno scorso un team internazionale di astronomi guidato dal dottor Guillem Anglada-Escudé, della Queen Mary University di Londra (QMUL), scoperto un pianeta intorno alla stella più vicina al nostro Sole, Prossima Centauri. I dettagli della campagna di osservazione sono stati resi pubblici tramite l'innovativa campagna Pale Red Dot.

Il team sta ora riprendendo la ricerca di pianeti simili alla Terra intorno alle stelle vicine e sta lanciando oggi un'altra iniziativa per portare il pubblico in contatto diretto con la ricerca mentre si svolge.

La campagna Red Dots seguirà gli astronomi mentre cercano i pianeti intorno ad alcuni dei nostri vicini stellari più vicini. Le stelle bersaglio questa volta sono Proxima Centauri (che gli scienziati sospettano possa avere almeno un altro pianeta terrestre in orbita attorno ad esso), la stella di Barnard, una nana rossa a soli sei anni luce di distanza e Ross 154, un'altra nana rossa a una distanza di quasi 10 anni luce.

Il dottor Guillem Anglada-Escudé ha dichiarato:"L'esplorazione delle stelle più vicine per i pianeti terrestri è intrinsecamente eccitante. Vogliamo capitalizzare su questo per esporre il modo in cui lavoriamo nella scienza, per mostrare la differenza tra dati e interpretazione, e invitare le persone a partecipare al doloroso processo di apprendimento di qualcosa di nuovo nel corso di quasi 100 giorni di raccolta dati. Ci aspettiamo anche di ricevere feedback e l'aiuto di menti curiose che tentano approcci innovativi. Anche questo è un esperimento dopotutto. Vedremo cosa succede!"

Il team acquisirà e analizzerà i dati dello strumento HARPS (High Accuracy Radial Speed ​​Planet Searcher) sul telescopio da 3,6 metri dell'Osservatorio europeo meridionale in Cile e altri strumenti in tutto il mondo per circa 90 notti. Le osservazioni fotometriche sono iniziate il 15 giugno e le osservazioni spettrografiche iniziano il 21 giugno. L'iniziativa Red Dots, che presenta la vera scienza in tempo reale, consentirà al pubblico e alla comunità scientifica di accedere direttamente ai dati osservativi di almeno Proxima Centauri durante lo svolgimento della campagna.

Le conversazioni con gli scienziati saranno incoraggiate tramite un forum in cui è possibile condividere più dettagli scientifici e tecnici. In aggiunta a questo, il team accoglierà contributi di astronomi professionisti e dilettanti per assistere nel follow-up fotometrico di tutti e tre gli obiettivi in ​​collaborazione con l'American Association of Variable Star Observers.

La campagna Red Dots terrà informato il pubblico tramite il sito Web reddots.space e il forum in cui verranno pubblicati aggiornamenti settimanali, insieme ad articoli di supporto e con i momenti salienti della settimana dalla comunità. Le conversazioni si svolgeranno anche sulla pagina Facebook di Red Dots, l'account Twitter di Red Dots e tramite l'hashtag #reddots.