Un razzo SpaceX ha portato in orbita dalla California 10 satelliti per comunicazioni domenica, due giorni dopo che l'azienda ha lanciato con successo un satellite dalla Florida.

Il razzo Falcon 9 è decollato attraverso la nebbia bassa alle 13:25. PDT dalla base aerea di Vandenberg a nord-ovest di Los Angeles. Trasportava un secondo lotto di nuovi satelliti per Iridium Communications, che sta sostituendo la sua flotta orbitante con una costellazione di satelliti di nuova generazione.

Circa 7 minuti dopo il decollo, il primo stadio del razzo è tornato sulla terra ed è atterrato su una piattaforma galleggiante su una nave nell'Oceano Pacifico, mentre il secondo stadio del razzo continuava a portare i satelliti in orbita.

Uno SpaceX Falcon 9 lanciato venerdì da Cape Canaveral, Florida e ha messo in orbita un satellite per comunicazioni per la Bulgaria. Il suo primo stadio è stato recuperato dopo essere atterrato su una nave drone nell'Atlantico.

Il miliardario Elon Musk, che ha fondato Hawthorne, SpaceX con sede in California, ritiene che il riutilizzo dei componenti dei razzi ridurrà il costo dei lanci spaziali.

Iridium prevede di installare 75 nuovi satelliti per il suo sistema di comunicazione mobile voce e dati entro la metà del 2018, richiedendo altri sei lanci, tutto da SpaceX.

Lo sforzo da 3 miliardi di dollari della McLean, Virginia, società prevede complesse procedure per sostituire 66 satelliti operativi in ​​uso da molti anni. Alcuni dei nuovi satelliti saranno i cosiddetti ricambi in orbita, o satelliti più vecchi che rimangono in orbita in standby per l'uso in caso di malfunzionamento di quelli più recenti.

Lo scambio e la deorbita di alcuni vecchi satelliti è già iniziato, Lo ha detto il CEO di Iridium Matt Desch in una chiamata pre-lancio con i giornalisti.

Diversi vecchi satelliti sono stati spostati in orbite inferiori per consumare il carburante rimanente e configurare i pannelli solari per la massima resistenza in modo che rientrino nell'atmosfera e brucino.

Il primo rientro sarebbe avvenuto l'11 giugno. disse Desch.

"È difficile celebrare una cosa del genere, ma questi satelliti hanno svolto quasi 20 anni di servizio, e assicurarci di aver ripulito noi stessi mentre dispieghiamo la nostra nuova costellazione è una priorità, " Egli ha detto.

I nuovi satelliti trasportano anche carichi utili per la joint venture spaziale Aerion, monitoraggio e sorveglianza in tempo reale degli aerei in tutto il mondo, che ha implicazioni per l'efficienza, economia e sicurezza, specialmente nello spazio aereo remoto sopra gli oceani.

"Questo sarà davvero un aspetto rivoluzionario del controllo del traffico aereo, ", ha dichiarato il CEO di Aireon Don Thomas.

La tecnologia, che richiede che gli aeromobili siano dotati di determinate apparecchiature, è in fase di test su otto del lotto iniziale di satelliti Iridium NEXT.

Il programma Iridium NEXT porrà anche fine ai cosiddetti "Iridium flares, " che gli appassionati di spazio osservano da anni. I nuovi satelliti non creeranno lampi visibili di luce solare riflessa mentre passano sopra di loro.

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