Storicamente, le periferie sono state considerate come luoghi meno diversificati delle città, in particolare per quanto riguarda la loro composizione razziale e di classe sociale. Questo è il risultato di molti fattori sociali ed economici che influenzano lo sviluppo delle regioni urbane.

Ma i distretti suburbani e le città che circondano le città metropolitane, da cui spesso le persone si recano in centro città per lavoro, stanno cambiando. Sempre più persone si sono trasferite in periferia a causa della crescente inaccessibilità dei centri urbani. Questo rende i sobborghi più diversificati in termini di classe e razza rispetto a prima. Ora, mutevoli modelli di sviluppo urbano e l'impatto di COVID-19 sembrano destinati a trasformare ulteriormente le periferie.

Modifica dei profili

Ci sono una serie di fattori storici dietro la diversità limitata nei sobborghi. Il prezzo elevato delle case suburbane ha agito da filtro per facilitare la segregazione di classe. Negli Stati Uniti, le politiche di redlining stabilite negli anni '30 - il che significava che era improbabile che i mutui venissero approvati nei quartieri afroamericani - facilitarono la segregazione razziale nelle aree urbane. Queste politiche hanno portato al raggruppamento della classe media bianca nei sobborghi.

Mentre i sobborghi rimangono relativamente meno diversificati rispetto ai centri urbani, negli ultimi due decenni in tutto il Nord del mondo, sia le città centrali che le periferie esterne stanno attraversando un cambiamento significativo in termini di quali gruppi vivono e dove. Persone che ora non possono permettersi di vivere nei centri cittadini a causa di aumenti degli affitti, così come i nuovi immigrati, si sono trasferiti in periferia.

L'idea che l'identità tradizionale dei sobborghi stia cambiando a causa del cambiamento sociale ed economico è stata sollevata da Donald Trump in vista delle elezioni presidenziali statunitensi.

Sono felice di informare tutte le persone che vivono il loro sogno di vivere in periferia che non sarete più disturbati o danneggiati finanziariamente dalla costruzione di alloggi a basso reddito nel vostro quartiere...

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 29 luglio, 2020

Trump ha caratterizzato gli alloggi a prezzi accessibili costruiti nei sobborghi come una minaccia contro quello che ha definito il "sogno dello stile di vita suburbano", suggerendo che non c'è posto per le famiglie a basso reddito o le classi lavoratrici nelle periferie.

Infatti, i sobborghi hanno giocato un ruolo importante nelle elezioni americane. Alcune analisi sostengono addirittura che siano state le periferie a far oscillare il risultato a favore del candidato democratico, Joe Biden, indicando i cambiamenti demografici come un fattore chiave.

Il cambiamento nelle periferie è stato guidato dal corrispondente cambiamento nei centri urbani. Negli ultimi 20 anni circa, i modelli socio-economici e di urbanizzazione hanno trasformato le città di tutto il mondo. Ciò include sviluppi abitativi ad alta densità che sorgono nelle aree centrali. Per esempio, a Londra molti dei grattacieli centrali della città sono ora interamente residenziali, oppure comprendono unità abitative oltre a quelle commerciali.

Costi più elevati

Però, anche se il rapporto delle abitazioni tra le unità complessive di sviluppo nei centri urbani è in aumento, l'accessibilità degli alloggi è diminuita.

Questo fenomeno non è limitato a pochi paesi o città. L'insostenibilità urbana è stata documentata dalle Nazioni Unite come un problema globale. Secondo la Commissione Europea, più di tre quarti degli abitanti delle città che vivono nelle città metropolitane in Europa, tra cui Londra, Parigi, Stoccolma e Dublino:penso che sia difficile trovare alloggi di qualità a un prezzo ragionevole nelle loro città.

A seguito di questi cambiamenti nelle città, le persone appartenenti a gruppi a basso reddito sono state espulse dai centri urbani in numero crescente. Si stanno trasferendo nei sobborghi più convenienti, in particolare quelli più vicini ai centri cittadini. Le conseguenze per le periferie e per chi ci abita sono sempre più documentate, in particolare in Nord America, dove il cambiamento demografico è razziale oltre che socio-economico.

Un caso di studio dell'area della Baia di San Francisco condotto una decina di anni fa ha mostrato che alcune persone con voucher di assistenza per l'affitto hanno scelto di trasferirsi in periferia piuttosto che rimanere nei centri cittadini. A Vancouver i recenti immigrati a basso reddito si sono trasferiti nei sobborghi.

Però, la vita suburbana non è sempre migliore per i gruppi più poveri. Non garantisce l'accesso ai servizi, come parchi di quartiere, o a servizi migliori come scuole o trasporti pubblici.

Alcuni gruppi a basso reddito che si sono trasferiti nei sobborghi stanno scoprendo che proprio quando hanno iniziato a stabilirsi, sono sfollati ancora una volta. Questo può essere il risultato di nuovi sviluppi nelle periferie, ma anche di attività di rigenerazione pensata appositamente per rinnovare quelle parti di periferia accessibili alle fasce a basso reddito.

Abbiamo iniziato a vedere questa ondata di sfollamento secondario prima della pandemia, per esempio in città americane come Atlanta.

Ora, cambiamenti nei modelli di lavoro alimentati dalla pandemia, come l'aumento dei freelance e del lavoro a domicilio, potrebbe cambiare ulteriormente le periferie. Sta già emergendo un dibattito sul fatto che la pandemia porterà le classi medie a lasciare il centro città alle spalle.

Proprio come i sobborghi stavano diventando più diversificati - e forse più interessanti - potrebbero ancora tornare indietro e diventare altrettanto omogenei, altrettanto socialmente, culturalmente ed etnicamente uniformi come prima. Certo, le vere vittime di questa trasformazione saranno le persone a basso reddito sfollate ancora una volta, e forse non per l'ultima volta.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.