Un razzo SpaceX che trasporta un satellite spagnolo è stato visto nel cielo di Los Angeles giovedì, 22 febbraio 2018. Il razzo ha creato un breve spettacolo di luci sulla California meridionale dopo essere decollato dalla base aerea di Vandenberg. Il Falcon 9 si è alzato al di sopra delle nuvole costiere nel cielo dell'alba giovedì e ha arcuato verso sud sopra l'Oceano Pacifico a ovest di Los Angeles. (Foto AP/Richard Vogel)
Un satellite per l'osservazione della Terra costruito per la Spagna e due satelliti sperimentali per il servizio Internet sono stati lanciati con successo in orbita dalla California all'alba di giovedì, creando un breve spettacolo di luci mentre attraversava l'Oceano Pacifico a ovest di Los Angeles.
Un razzo SpaceX Falcon 9, riutilizzando un primo stadio che aveva volato su un precedente lancio, decollato alle 6:17 dalla base aerea di Vandenberg.
I californiani speravano in una ripetizione dello spettacolo che si è verificato durante il lancio del Falcon 9 il 22 dicembre durante condizioni di crepuscolo eccezionalmente chiare, ma questa volta il cielo era molto più luminoso, rendendo il pennacchio meno brillante.
Il primo stadio del Falcon è stato utilizzato per lanciare un satellite per Taiwan lo scorso agosto ed è stato recuperato facendolo atterrare su una nave drone nel Pacifico. Questa volta non c'è stato alcuno sforzo per recuperare il primo stadio ed è caduto in mare.
Il primo stadio era una prima versione del Falcon 9 e SpaceX sta "facendo spazio" a una nuova versione che sarà qualificata per un rapido riutilizzo molte volte, disse Tom Praderio, un ingegnere del firmware avionico che funge da portavoce del lancio.
SpazioX, però, stava tentando di recuperare la carenatura, la copertura aerodinamica che protegge il satellite durante la prima fase di lancio e di solito viene scartata dopo aver raggiunto altitudini in cui la densità dell'atmosfera è bassa.
Il fondatore di SpaceX Elon Musk ha twittato che il sistema di carenatura ha schierato un parafoil e c'è stato un tentativo di catturarlo durante la discesa, ma non è riuscito. Ha pubblicato una foto di una nave con una struttura a rete a poppa che ha definito "un guantone da caccia gigante".
Un razzo SpaceX che trasporta un satellite spagnolo decolla dalla base aerea di Vandenberg, California giovedì, 22 febbraio 2018. Il razzo ha creato un breve spettacolo di luci sulla California meridionale dopo essere decollato dalla base aerea di Vandenberg. Il Falcon 9 si è alzato al di sopra delle nuvole costiere nel cielo dell'alba giovedì e ha arcuato verso sud sopra l'Oceano Pacifico a ovest di Los Angeles. (Michael Peterson/Base aeronautica di Vandenberg via AP)
"Mancato per poche centinaia di metri, ma la carenatura è atterrata intatta nell'acqua. Dovrebbe essere in grado di catturarlo con scivoli leggermente più grandi per rallentare la discesa, " Musk ha twittato. Recuperare e riutilizzare i pezzi principali dei razzi è una delle strategie chiave di Musk.
Il carico utile principale del razzo era un satellite chiamato PAZ per l'operatore satellitare spagnolo Hisdesat. Trasporta uno strumento avanzato per creare immagini radar della Terra per scopi governativi e commerciali, così come i sensori per il monitoraggio delle navi e del tempo.
Il satellite è stato progettato per una missione di 5 anni e mezzo, orbitando attorno alla Terra 15 volte al giorno ad un'altitudine di 514 chilometri (319 miglia), coprendo l'intero pianeta ogni 24 ore. Si unisce ad altri due satelliti radar nella stessa orbita coprendo lo stesso suolo, crescente acquisizione di dati.
Il razzo ha anche dispiegato due piccoli satelliti di prova per un sistema proposto che porterebbe l'accesso a Internet in aree remote. Il sistema "Starlink" richiederebbe migliaia di satelliti operanti in orbita terrestre bassa.
Musk ha twittato che i satelliti si chiamavano Tintin A e B e stavano comunicando con le stazioni terrestri.
"Tintin A &B cercheranno di trasmettere 'ciao mondo' in circa 22 ore quando passeranno vicino a Los Angeles, " ha aggiunto Muschio.
Praderio, il portavoce del lancio, detto che anche se i due satelliti funzionano come previsto, "abbiamo ancora un notevole lavoro tecnico davanti a noi per progettare e distribuire" la costellazione.
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